Dans les chantiers sont accumulés en permanence et classés par catégories, pour une valeur d'un million, les différentes essences de bois qui concourent à la fabrication du piano : pour la construction, chêne, hêtre, sapin, tilleul, tulipier, noyer d'Amérique; pour la mécanique, poirier, cormier, olivier, charme, érable, hiccory (bois d'Amérique); pour l'ébénisterie, palissandre, acajou, poirier teint ou bois noir, noyer, loupe d'Orient et divers autres pour les pianos riches ornementés.

Parmi ces bois, on distingue les essences françaises et les essences exotiques.

En France, ce sont les forêts du Nouvion, de l'Aigle, de Compiègne et de Villers-Cotterets qui donnent à l'usine toutes ses variétés de chêne ; la Haute-Marne et les Ardennes fournissent le hêtre. A l'étranger, la Russie fournit les merrains; Riga et la Norvège les sapins; le sapin de table d'harmonie, l'épicéa, vient de Suisse, du Voralberg, de la Transylvanie, etc., etc.

Tous ces bois, choisis aux meilleures sources de production et sur les grands marchés de France et de l'étranger, arrivent à l'usine en grumes ou en plateaux et y sont, d'abord, suivant leur nature et leur essence, répartis pour être séchés soit à l'air libre dans les chantiers découverts, soit dans des hangars couverts, après quoi ces mêmes bois dépilés sont portés au séchoir clos, après avoir été débités pour l'usage auquel on les destine.

Le hangar ne mesure pas moins de 20 mètres de large sur 60 de long. Le séchoir clos mesure sur deux étages 39 mètres sur 12 mètres. Il est assez vaste pour contenir en permanence la matière de 1,500 à 2,000 pianos.

Dans la scierie mécanique, les bois, suivant leur nature, leur destination et leur rôle, sont débités en planches ou en placages, puis en morceaux qui sont soumis ensuite à des façonnages mécaniqups ultérieurs.

Les planches, feuillets ou placages sont ensuite empilés pour séchage à l'air libre ou en lieu clos, comme nous venons de l'expliquer plus haut.

Nous n'avons pas l'intention de décrire le rôle 9 des différents appareils de la scierie, tels que : la 1icie verticale alternative, la scie à lame sans fin avec chariot et agrafes, la fraise ou scie circulaire à axe fixe, la scie à cylindres entraîneurs à lame sans fin, puis les raboteuses dégauchisseuses, la toupie simple, la scie à ruban à chantourner ou trembleuse, un appareil horizontal à mortaise, un tour à bois à mouvement parallèle, des varlopeuses circulaires, etc., etc., autant de machines perfectionnées qui fonctionnent avec une admirable régularité ; nous avons parcouru également la forge, l'a serrurerie, le laboratoire pour l'analyse des métaux, les essais de vernis, de matières colorantes, les ateliers pour le blanchiment de l'ivoire à l'eau oxygénée, avec leurs appareils ingénieux, les ateliers de barragiers pour la construction de la carcasse et de l'ossature des différents modèles de pianos, puis ceux des caissiers monteurs, des tableurs, des monteurs de cordes, des finisseurs et des vernisseurs.

C'est à Paris, dans les ateliers de la rue Rocheeliouart, qu'après le vernissage, le piano sorti de l'usine de Saint-Denis, est livré aux régleurs, accordeurs, réviseurs qui se le repassent de main en main, jusqu'au moment où il est prêt à être expédié et livré.

Par ce simple coup d'œil jeté sur les travaux de l'usine de Saint-Denis) sur l'outillage dont elle est pourvue, sur l'organisation et l'installation méthodique de tous les services, sur la division du travail, on voit déjà toute la puissance des conceptions qui ont présidé à la création de cette entreprise et l'on peut juger par toutes les améliorations et tous les perfectionnements introduits depuis plus de trente ans dans les pianos de la maison Pleyel, Wolff, et Cie, de la part considérable qui revient à M. Auguste Wolff dans la prospérité toujours croissante de cette grande manufacture.

Ce sont ces perfectionnements et ces amélioralions que nous allons examiner et qui nous montreront en M. Wolff un homme particulièrement doué de cet esprit pratique et de ce génie inventif qui caractérise toutes les œuvres vraiment durables de notre époque.

Nous examinerons surtout, parmi ces créations, le clavier transpositeur, la pédale tonale et le pédalier. Presque tous les pianistes connaissent aujourd'hui le clavier transpositeur de la maison Pleyel, Wolff et Cie.

C'est un clavier mobile, indépendant de l'instrument proprement dit et qu'on peut adapter à tous les pianos. Il se place sur le clavier iixe et peut être avancé ou reculé d'un ou de plusieurs tons ou demi-tons, à l'aide d'une série de crans placés à l'une de ses extrémités ; chacune des touches du tianspositeur correspondant à une touche du clavier fixe, en reculant le premier d'un demi ton par exemple, avec un morceau noté en si bémol, l'exécutant guidé sur la même notation jouera le même morceau en la majeur, c'est-à-dire un demi-ton au-dessous du ton marqué.

Le morceau tout entier se trouvera ainsi transposé mécaniquement, sans que l'exécutant ait eu la peine de changer son doigté et de mettre son imagination à la torture pour improviser une transposition parfois très compliquée dans les traits rapides et surtout si la mélodie comporte un grand nombre d'accidents.

Les transpositions sont souvent demandées dans les concerts, dans les salons ou dans les répétitions lyriques par certains chanteurs auxquels elles permettent de ne pas fatiguer inutilement leur voix, ou par des amateurs qui interprètent mieux un morceau de chant dans tel ton que dans le ton marqué par le compositeur.

Les applications du clavier transpositeur sont d'ailleurs très nombreuses, et la création de ce clavier est considérée par tous les instrumentistes et les accompagnateurs comme un des plus grands services qui aient jamais été rendus à l'art instrumental par la maison Pleyel, Wolff et Cie.

Quant à la pédale tonale, dont M. Wolff est l'inventeur, elle vient se placer au milieu des pédales forte et sourdine, et a pour effet de faire vibrer un petit clavier d'une octave dhit annexé au clavier principal, dans le ton des modulations successives d'un morceau, de manière à remplacer dans un ton juste, la résonnance désagréable d'une modulation précédente au cours de la modulation ultérieure, cette dernière ayant modifié le ton et l'accord précédents.

En d'autres termes, la pédale tonale, aidée du petit clavier auquel elle correspond impose silence aux notes persistantes d'une modulation abandonnèe pour les remplacer, toujours en temps utile, par une harmonie opportune qui suit pas à pas toutes les évolutions de la pensée musicale du compositeur ou de l'improvisateur, appareil merveilleux, en un mot, qui assure la docilité complète, absolue, de l'instrument à tous les caprices, à toutes les fantaisies de l'exécutant et qui lui permet d'interpréter pour ainsi dire mathématiquement jusqu'à la pensée la plus fugitive du compositeur.

Une autre création de M. Wolff, le pédalier, fournit aux organistes un instrument non moins précieux pour obtenir les grands effets confiés aux tenues de pédales, à l'imitation des cors, des bassons et des clarinettes, par les Bach, les Mendelssolin, les Beethoven et les Chopin, dans l'orchestration des symphonies et des opéras.

Il y a là une ressource merveilleuse de sonorité et de consistance qui permet de rendre avec une incomparable puissance, toutes les nuances et tous les effets grandioses de la pensée des maîtres.

Citons enfin plus sommairement, mais pour les indiquer toutefois, parmi les perfectionnements dont l'industrie des pianos est redevable à cette grande manufacture, un système d'échappement double qui offre encore de grandes ressources à l'interprétation ; la construction de pianos à queue de petits modèles qui ont obtenu un très grand succès; celle de grands pianos à queue flont on a quadruplé la puissance de sonorité en leur faisant l'application du système des cordes croisées; et enfin de nouvelles combinaisons de construction métallique intérieure,applicables à tous les modèles et assurant la solidité de l'instrument et le maintien de l'accord dans les climats extrêmes, froids ou torrides ; et nous aurons complété l'aperçu que nous voulions donner, à grands traits, des services rendus à l'art instrumental par la maison qui nous occupe et en particulier par le précieux concours technique et artistique dont elle est redevable à la direction savante de M. Auguste Wolff pendant plus de trente années.

Il nous reste à dire quelques mots du caractère de l'homme de bien dont nous venons d'examiner les travaux et à faire connaître les côtés éminemment humanitaires qni assignent à son œuvre la haute portée morale d'un enseignement et d'un exemple pour tous les chefs de la grande industrie.

Auguste Wolff n'était pas seulement un travailleur infatigable initié aux moindres détails de la fabrication de toutes les pièces constitutives du piano, caisses, claviers, mécaniques, marteaux, cuivrerie, serrurerie, ébénisterie, etc., apte à diriger tous ces genres de travaux multiples et complexes, et se faisant honneur de ne rien ignorer des plus humbles détails comme des grandes lignes de l'ensemble; Auguste Wolff avait aussi à cœur toutes les mesures d'hygiène intellectuelle et morale, de sécurité,, d'instruction, d'humanité, en un mot, pouvant intéresser le nombreux personnel de l'usine.

Auguste Wolff était un philanthrope dans la plus large et la plus généreuse acception du mot. Une intéressante brochure écrite, dans un style aussi clair qu'il est savant et précis, par M. G. Lyon, ancien élève de l'Ecole polytechnique, ingénieur civil des mines, gendre de M. Aug. Wolff, ; nous initie non seulement à la partie technique, des travaux de l'usine, mais au côté moral de' l'œuvre que nous examinons en ce moment.

A l'occasion des mesures de sécurité prises en faveur  des ouvriers de la manufacture, voici comment s'exprime M. Lyon : « Nulle part, les précautions contre les accidents i d'hommes ou de choses ne sont plus intelligemment prises, de l'aveu même des ingénieurs des mines au service de l'Etat, ou des commissions de surveillance préfectorales ou départementales, et jamais aucune de leurs demandes visant la sécurité, le bien-être même des hommes, n'a été l'objet d'un refus.