1854

CHOPIN & PLEYEL

"[...] Nourrit, devant qui les horizons de l'art fuyaient et reculaient sans cesse, et qui perdit la raison avant de perdre la vie; Eugène Delacroix, qui voyait ce que les autres entendaient; et qui restait absorbé devant les apparitions évoquées par la musique; Liszt, qui comprenait si bien la musique de Chopin, que c'était par lui que Chopin mourant voulait se faire redire ses pensées; et au milieu d'eux, et plus grande qu'eux, celle à qui il a été donné de comprendre et de sentir le beau sous toutes ses formes, l'inspiration visible et présente de l'artiste, Madame Sand.

Là, dans cette chambre, où les jeux de l'ombre et de la lumière semblaient donner aux objets je ne sais quelle apparence vaguement fantastique, assis à ce piano de Pleyel, dont la suavité argentine et un peu voilée lui plaisait, il ne prenait les pianos d'Erard que dans ses grands jours de vaillance, quand il se sentait capable de faire, comme il le disait lui-même, le son qu'il voulait avoir, il égrenait devant eux les perles les plus fines de son écrin mélodique.

Ceux-là seuls qui ont eu le bonheur de pénétrer dans ces charmantes intimités, ceux-là seuls connaissent Chopin tout entier. Là, en effet, soit qu'il se détendît dans l'amollissement des familiarités- amies, soit que le mal, ce vautour qui nous ronge le flanc, entr'ouvrit ses serres aiguës pour une heure de trêve, il s'abandonnait plus volontiers, et souvent il laissait couler sans trop de regrets sa veine plus facile, il se livrait alors à cette joie si rare pour les esprits supérieurs, de se sentir vraiment compris.

Parfois, il y avait entre eux tous comme une contagion de confiance et d'abandon, et l'on oubliait tout ce qui n'était pas l'amitié et l'art, c'est-à-dire le charmé et la consolation de la vie. [...]" Souvenirs artistique de Frédéric Chopin, p. 1-3  dans Le Figaro, 21/05/1854, p. 3, par Louis Enault (gallica.bnf.fr)

1878

"LONDON, SATURDAY, SEPTEMBER 15, 1877.

"MOST of our readers are aware that the letters which Chopin wrote home from Paris were destroyed at Warsaw. But the details connected with the deplorable fact are not generally known.

We make no apology, therefore, for condensing from the pages of friend Dwight the following graphic account contained in the new Life of Chopin, by Moritz Karasowski, who says : —

"After Chopin's death, the articles in his rooms in Paris were put up at publio auction. Miss J. W. Stirling, a Scotch lady, his pupil and enthusiastic admirer, bought the furniture of his two saloons, with the mementos found there.

She took it all with her to her home and with it formed a sort of Chopin-museum. In this collection was a portrait of the genial artist, painted by his friend, Ary Schaffer: a Pleyel grand piano, on which Chopin usually played; a service of Sevres porcelain, with the inscription: 'Offert par Louis Philippe à Frederic Chopin 1839;' a costly, and sumptuously inlaid casket (a gift from Rothschild); finally, carpets, and covers for tables and fauteuils, nearly all wrought by the hands of the artist's fair pupils.

Miss Stirling provided in her will that after her death all these mementos should fall to the mother of the artist, she so revered.

Accordingly they were carried, in 1858, to Warsaw.

After the mother's death, in 1861, they came into the hands of Chopin's sister, Mdme Isabella Barcinska.

This lady occupied the second story of two contiguous houses which form the boundary line between the 'Neue Welt' and the 'Krakauer Vorstadt,' and belonged to Count Andreas Zamoyski.

At the very beginning of the political disturbances, preceding the insurrection in January, 1863, some young men (quite contrary to the general feeling), resolved to threaten the life of every governor

On the l0th of September, 1863, at 6 o'clock in the evening, Count von Berg was returning in his carriage, surrounded by an escort, from the Belvedere to the royal palace.

When the carriage came to the place where the 'Neue Welt' and the 'Krakauer Vorstadt' meet, there was a loud report from the fourth story of Count Zamoyski's house, followed by some Orsini bombs.

A few minutes afterwards soldiers surrounded the two houses; all the women found in them, whether dressed or undressed, were dragged into the street, and then set at liberty; the men, on the contrary, were taken to the citadel. Like a stream of lava, bearing all before it, the infuriated soldiery rushed from one story to another.

Furniture, pianos, books, manusoripts, in a word all they found in the house, was thrown into the street. Pieces of furniture too large were first hacked up with axes, the legs hewn from the the pianofortes, etc.

On the second story, which Chopin's sister occupied, all the mementos of the great artist, that had been preserved with the greatest piety, were destroyed.

The piano on which he had leamt to play (from the manufactory of Buchholtz), the first confidant and reproducer of his youthful works, was hurled by the vandals into the street. (Fortunately the Pleyel instrument, which had been sent from Scotland in 1858, was not among the other mementos, but was in the possession of Chopin's niece, Mama Cieoaomska, who lived iu the country.)

When night came on, the soldiers built a wood-pile of these articles upon the square, at the foot of the monument to Copernicus, and brought forth from their barracks kettles which were filled with wine, rum, alcohol and sugar from the plundered shops. They brewed some punch, which they drank to the sound of merry songs.

To keep the fire up, they finally threw into the flames all the pictures, books, and papers, among which were also Chopin's letters to his family written eighteen years before.

Eye-witnesses assure us, that an officer gazed for a long time at Chopin's portrait painted by the hand of his friend, before he ruthlessly consigned it to the flames.

"The loss of all the other memorials is not so painful as the annihilation of the letters, in which Chopin had poured out his whole soul, full of love for his family, of patriotism for the land of his birth, of enthusiasm for his Art, and admiration for all that is beautiful and noble.

Extremely interesting, and of value for the historian of culture, would have been the letters which he wrote from Paris at the time he was daily receiving laurel wreaths as an artist, and came into close contact with the highest persons, as well as with the Coryphoei of Art in the French capital; for he described all those experiences most vividly and truly.

It is also to be lamented that the lively spirit and sparkling wit of these communications are lost to the world. In fact, a single stroke of Chopin's pen often depicted the most interesting and important of his contemporaries, more strikingly than the long, elaborate descriptions of many other writers."

We cannot help thinking that the Governor, Count von Berg himself, who, by the way, was not hurt, would, had he known what was going on, have hastened to save from destruction the relics of one of Poland's most distinguished sons." The Musical World, 15/09/1877, p. 620 - Dwight's Journal of Music, 09/06/1877, p. 33

1878

"Si M. Marmontel est justement sévère pour M. Liszt, dont le plus grand défaut consiste en l'absence de poésie et d'imagination musicale, il est justement élogieux pour un autre romantique du piano, d'un tempérament bien supérieur et bien différent.

Je veux parler du doux et mélancolique Chopin :

«Comme égalité de doigts, délicatesse, indépendance parfaite des deux mains, dit-il, Chopin procédait évidamment de l'école de Clémenti, maître dont il a toujours recommandé et apprécié les excellentes études. Mais où Chopin était tout à fait lui-même, c'était dans l'art merveilleux de conduire et de moduler le son, dans la manière expressive, mélancoliqne de le nuancer.

Chopin avait une façon toute personnelle d'attaquer le clavier, un toucher souple, moelleux, des effets de sonorité d'une fluidité vaporeuse dont lui seul connaissait le secret.

Nul pianiste avant lui n'a employé les pédales alternativement ou réunies avec autant de tact et d'habileté. Chez la plupart des virtuoses modernes, l'usage immodéré, permanent des pédales est un défaut capital, un effet de sonorité qui produit sur les oreillee délicates la fatigue pu l'énervement. Chopin, au contraire, en se servant constamment de la pédale, obtenait des harmonies ravissantes, des bruissements mélodiques qui étonnaient et charmaient.

Poète merveilleux du piano, il avait une manière de comprendre, de sentir et d'exprimer sa pensée que, à de rares exceptions près, on a souvent essayé d'imiter sans réaliser autre chose que de maladroits pastiches.»

En résumé, le livre de M. Marmontel est d'une lecture aimable et utile. Sans récuser toujours son sujet à fond, l'écrivain en dit toujours suffisamment pour faire comprendre sa pensée, et les notions qu'il donne sont celles d'un art honnête, sain, peut-être un peu circonscrit, mais respectueux du moins des nobles traditions et des maîtres immortels." Journal officiel de la République, 01/10/1878, p. 9520 (gallica.bnf.fr) - Voir aussi Les Pianistes célèbres, silhouettes et médaillons, par A. Marmontel,..., 1878, p. 1-13 (gallica.bnf.fr)

1885

« Si je n'ai pas la libre disposition de mes moyens, si mes doigts sont moins souples, moins agiles, si je n'ai pas la force de pétrir le clavier à ma volonté, de conduire et modifier l'action des touches et des marteaux comme je le comprends, je préfère un piano d'Erard, le son se produit tout fait dans son éclat limpide; mais si je me sens vaillant, disposé à faire agir mes doigts sans fatigue, sans énervement, je préfère les pianos Pleyel.

La transmission intime de ma pensée, de mon sentiment, est plus directe, plus personnelle. Je sens mes doigts plus en communication immédiate avec les marteaux qui traduisent exactement et fidèlement, la sensation que je désire produire, l'effet que je veux obtenir." Histoire du piano et de ses origines. Influence de la facture sur le style des compositeurs et des virtuoses, par A. Marmontel,... 1885, p. 256 (gallica.bnf.fr)

Partie du peinture, celui de Chopin,
appartient à M. Marmontel dès 1874,
L'oeuvre complet de Eugène Delacroix : peintures, dessins, gravures, ..., 1885, p. 180 (gallica.bnf.fr)

"N° 665 : George Sand et Chopin

Toile. – H. 1m50, L. 1m00. – Ces deux portraits sont aujourd'hui séparés. – Chopin seul, lithographié à la plume par A. Robaut, dans les dimensions de : H. 0m100, L. 0m084. – Cat. A. Moreau, pp. 237, 282 bis.

Simple ébauche. La tête de Chopin est bien construite, par larges plans. L'oeuvre n'a jamais été achevée. Delacroix avait représenté madame Sand jusqu'aux genoux et de grandeur nature, debout auprès du grand musicien assis.

La toile demeura dans l'atelier du peintre jusqu'à sa mort, et, à cette époque, passa dans la famille Dutilleux : elle a, depuis lors, été coupée en deux parties et forme aujourd'hui deux portraits distincts.

– Celui de George Sand mesure : H. 0m80, L. 0m57 ;

celui de Chopin, assis au piano : H. 0m45, L. 0m37. – Vente C. Dutilleux, mars 1874 : 820 fr. à M. Brame. - Appartient à M. Marmontel." L'oeuvre complet de Eugène Delacroix : peintures, dessins, gravures, ..., 1885, p. 180 (gallica.bnf.fr)

1890

"Je me rappelle toujours qu'après un morceau où Liszt, emporté par sa fougue, avait très fort tapé sur les touches, le cher et charmant Pleyel, s'approcha de l'instrument et regarda les cordes avec une expression de pitié ! [...]

[...] En écoutant Thalberg, il me semblait nager en pleine lumière.
Le contraste entre les deux caractères n'était pas moins saillant qu'entre les deux talents. J'en eus la preuve à propos de Chopin.

Il ne faut comparer personne à Chopin, attendu qu'il ne ressemble à personne. Tout en lui n'était qu'à lui. Il avait un son à lui, un toucher à lui, un jeu à lui.

Tous les artistes ont exécuté et exécutent encore avec un grand talent les oeuvres de Chopin, mais en réalité, il n'y a que Chopin qui ait joué Chopin.

Seulement, il n'avait jamais été l'homme ni des grands concerts ni des grandes salles. Il n'aimait que les auditoires d'élite, et les salons restreints, comme il ne voulait pour instrument qu'un Pleyel, et pour accordeur que Frédéric.

Nous, les fanatiques, nous nous indignions de ses réserves, nous réclamions pour lui le grand public, et un jour, dans une de ces belles envolées d'enthousiasme qui m'ont fait faire plus d'une maladresse, j'écrivis dans la Gazette musicale de Schlesinger :

« Que Chopin se jette donc bravement à l'eau !... Qu'il annonce une grande soirée musicale ! Et que, le lendemain, quand reviendra l'éternelle question : Quel est le plus grand pianiste aujourd'hui, Liszt ou Thalberg ? le public réponde comme nous, c'est Chopin ! »

Soyons francs, j'aurais mieux fait de ne pas écrire ce mot-là. J'aurais dû me rappeler mes relations amicales avec les deux autres. Liszt m'en voulut pendant plus de deux mois.

Le lendemain du jour où parut l'article, Thalberg était chez moi à dix heures du matin ; il entra en me tendant la main et en me disant : « Bravo! votre article n'est que juste. »" Legouvé dans Le Ménestrel, 11/05/1890, p. 146 (gallica.bnf.fr)

1926

"[...] En 1838, Delacroix nous donna de George Sand une nouvelle image en l'associant à celle de Chopin qui était depuis peu le compagnon de sa vie.

Chopin et Delacroix, dès leur première rencontre, s'étaient pris l'un pour l'autre d'une vive sympathie.

« L'atelier de Delacroix a abrité quelque temps un piano de Pleyel que Chopin y avait fait transporter », dit M. Moreau-Nélaton, « et l'hôte du lieu a goûté le régal d'entendre le génial virtuose tirer de l'instrument ses étonnantes improvisations, tout en posant les mains sur le clavier, son amie assise derrière lui. Un des possesseurs de la suggestive ébauche sortie alors du pinceau du peintre, méconnaissant son puissant intérêt, aura l'impiété d'y porter la main et d'en l'aire deux morceaux, séparant ainsi les deux visages que l'artiste avait pensé réunir pour toujours ».

Une tradition orale, d'ailleurs erronée, veut que M. Marmontel, le célèbre professeur de piano au Conservatoire de Paris, qui, en 1885 (catalogue de Robaut) était en possession du portrait de Chopin, ait été l'auteur de cette mutilation ; le portrait du grand musicien l'intéressant plus particulièrement, il l'aurait détaché du reste de la toile. La vérité est autre.

Le premier catalogue général des oeuvres de Delacroix, celui de M. A. Moreau (1873) où elles sont classées par genres, donne, dans la liste des portraits, en 1838 : Mme George Sand et Chopin. H. 1m x L. 1m50.

« Dans cette oeuvre restée inachevée », dit M. Moreau, « Delacroix avait représenté Madame Sand debout jusqu'aux genoux, grandeur nature, ayant près d'elle, assis, le grand artiste Chopin. La toile demeurée dans l'atelier jusqu'à la mort du peintre, est passée à cette époque dans la famille Dutilleux ; elle a, depuis lors, été coupée en deux parties el l'orme aujourd'hui deux portraits distincts ».

On voit donc qu'en 1873 déjà, les deux portraits étaient séparés et c'est évidemment dans la famille Dutilleux même que la séparation a été opérée : à la vente Dutilleux, — 26 mars 1874, — on vit passer le portrait de Chopin seul, qui fut adjugé pour 820 francs à un marchand de tableaux, M. Brame. Le numéro 7 du catalogue de cette venté :

Portrait de Frédéric Chopin, est accompagné, en guisé de notice, d'un extrait de l'Histoire de ma vie de George Sand, destiné à expliquer l'expression tourmentée du modèle.

Le catalogue donne les dimensions de la toile : H. 0m45 x L. 0m37, et ajoute: n'a jamais passé en vente.

Ce portrait de Chopin, que M. Marmontel a légué au Musée du Louvre où.., on peut l'admirer aujourd'hui, est une magistrale ébauche, d'un beau ton doré ; le visage, construit par larges plans, est d'une expression saisissante : on croit y lire l'effort inquiet de l'inspiration qui se cherche." Gazette des beaux-arts : courrier européen de l'art et de la curiosité, 07/1926, p. 73-75 (gallica.bnf.fr)