CLAVECIN D'UNE NOUVELLE CONSTRUCTION

Clavecin d’une nouvelle construction, inventé par M. Erard, attaché à Madame la Duchesse de Villeroi.

"Ce clavecin donne à la personne qui se le joue, tous les moyens qu’elle peut désirer de varier son jeu, d’animer ses sons par le plus ou le moins de force qu’elle leur communique, de colorer et d’ombrer, pour ainsi dire par là, le morceau de musique qu’elle exécute.

Ce clavecin ressemble, pas sa forme extérieure, à tous les clavecins qui ont été jusqu’ici en usage ; il a trois registres de plumes et un de buffle.

En appuyant par degrés le pied sur une pédale attachée au pied gauche du clavecin, on retire la petite octave, le registre du petit clavier, le registre du grand clavier, & on fait avancer le registre du buffle ; en diminuant la pression du pied sur la pédale, on avance la petite octave, le registre du petit clavier, le registre du grand clavier, & on retire le registre du buffle.

Si l’on veut que le registre du buffle donne toute la force de son qu’il peut communiquer, on attire à soi la pédale, on l’accroche. Les gradations du son, ses accroissements et décroissements insensibles peuvent successivement être exprimées en laissant remonter la pédale graduellement.

L’Auteur a placé sous le clavecin à gauche, une genouillère qui, par un mouvement à droite & à gauche, fait jouer alternativement les deux registres qui forment l’unisson : en tirant à soi la genouillère, on laisse la petite octave seule pour le grand clavier.

M. Erard a placé à droite du clavecin une autre genouillère, qui, par une pression faite à droite, unit le jeu du buffle avec celui des trois registres de plumes ; la même genouillère tirée à gauche, retire la petite octave. Ce mouvement ne laisse alors en action que les registres qui composent l’unisson.

Au-dessus du genou à gauche, M. Erard a placé un petit levier, qui, par la pression qu’on lui communique, & qui est perpendiculaire au plan auquel il est attaché, fait mouvoir une mécanique très ingénieuse : elle agit sur la même ligne en sens contraire, & sur les deux cordes en même temps.

M. Erard est le premier facteur qui ait trouvé le moyen de faire parler les quatre sautereaux, au moyen du grand clavier seul, & sans être obligé de recourir à la charge du petit clavier.

Si l’intempérie des saisons, la chaleur ou l’humidité ont affecté un peu trop sensiblement le buffle, M. Erard a trouvé le moyen de remédier à cet inconvénient, & de communiquer au jeu de buffle tout le degré de force qui doit faire disparaitre ce défaut.

Pour faire connaitre les effets charmants que prête à l’exécution d’un morceau de musique, l’ingénieuse découverte de M. Erard, M. Maréchal, très habile Claveciniste attaché à la Musique de Madame la Duchesse de Villeroy, a exécuté chez M. de la Blancherie, l’ouverture d’Iphigénie en Aulide, de M. Gluck, & d’autres morceaux du même Auteur, pris dans Alceste & dans Armide.

Tout le monde est convenu que le Clavecin de M. Erard est le plus favorable qui ait encore paru pour les Clavecinistes qui ont de l’âme, du sentiment, de la sensibilité, & qu’il pouvait seul exprimer les différentes modifications du son que la musique peut employer pour peindre les gradations de nos affections, leurs moments de force, leurs dégradations & leurs extinctions.

Aucun autre instrument ne fournit, selon eux, plus de moyens pour nuancer l’expression des différents sentiments dont le génie de M. Gluck a voulu que le spectateur fût pénétré à la représentation de ses ouvrages.

On doit remarquer, avec plaisir, que le génie & l’esprit d’invention se sont emparés de tous les hommes qui exercent les arts, & qu’ils tiennent dans un mouvement continuel.

Les Ecrits publiés sur chaque Art, ayant rapproché toutes les découvertes déjà faites de l’époque où nous vivons, un Artiste qui veut travailler peut, dès le premier jour de lecture, se placer au point d’avancement & de perfection où se sont élevés les hommes qui l’on devancé dans la profession qu’il exerce.

Avant qu’on eût encouragé les Ecrits qui traitent des Arts, par l’empressement avec lequel on les a recherchés, les connaissances propres à chaque Art disparaissaient à chaque génération.

On revenait sans cesse sur les pas qu’on avait faits dans une carrière où il aurait toujours fallu aller en avant. L’Epoque où nous nous trouvons offre à tous les Artistes la perspective consolante de n’être plus guidés pas l’inexpérience inhabile, ou par l’indocile ignorance.

Les Livres, sur un très grand nombre d’Arts, peuvent tenir lieu de Maîtres. Leurs instruction est plus utile, parce qu’elle est moins sujette à varier, & plus aisée à réformer." Charles Joseph Mathon de la Cour & Pierre Joseph François Luneau de Boisjermain, Almanach Musical Année 1783, Chapitre « Découvertes », p. 51-55

Lettre de J. F. Reichardt, 22 novembre 1802

"Je viens de visiter la grande manufacture des pianoforte et de harpes des frères Érard.

[Sébastien Érard, né à Strasbourg le 5 avril 1752, mort à Paris le 5 août 1831 a son château de La Muette, fut un des plus célèbres facteurs d'instruments de musique.

D'un caractère noble et généreux, aimant les arts avec passion, il employait à l'encouragement des artistes les revenus de sa belle fortune. Son neveu Orphée Pierre, qu'il avait adopté, ajouta de nombreux perfectionnements aux inventions de son oncle.

A sa mort, survenue en 1855, l'etablissment fut pendant plus de trente ans géré avec une rare compétence par sa veuve. Ce sont leurs neveux qui en ont la direction aujourd'hui. La maison Érard occupe toujours le premier rang dans le monde entier et la bienviellance et la générosite à l'égard des artistes y sont de tradition.]

Tout se fait en grand chez eux, et, malgré l'élevation de leurs prix, qui dépassent ceux des fabriques anglaises, le nombre d'instruments qu'ils vendent est énorme.

Les petits pianoforte, format clavecin, coûtent cinquante louis neufs (1,200 francs) ; les grands à queue, decorés avec infiniment de goût, se payent de cent à deux cent louis (2,400 francs). La maison envoie ses produits dans tous les pays accessibles aux transports par eau.

L'établissement occupe deux grands bâtiments de la rue du Mail, un des quartiers les plus commerçants de Paris.

Tout ce qu'exige la confection complète des instruments s'y prépare : menuisiers, ébénistes, tabletiers, serruriers, ciseleurs, ont leurs ateliers spéciaux ; dans d'autres parties de la fabrique, on travaille le bronze, on prépare la laque, les peintures, la dorure.

De grandes salles sont pleines de caisses de pianos terminés ; ailleurs, des ouvriers precèdent à l'assemblage des pièces intérieures, sous la direction du maître en personne ; plus loin on donne le dernier fini à l'instrument.

Des salons contiennent quantité de piano-forte attendant l'amateur ou l'expéditeur ; chaque jour, les emballeurs sont à l'oeuvre. Les cours sont entourées de hangars abritant des piles de bois précieux.

Un comptoir organisé suivant la méthode anglaise, avec teneur de livres et commis, est affecté à la comptabilité et à la correspondance ; la caisse attenante s'occupe des payements, des entrées et des sorties.

C'est dans sa manufacture même qu'habite la famille Érard ; son installation a du confort, comme il convient à des citoyens notables d'un pays riche.

Chacun des frères a son logis particulier ; l'un, amateur de peinture, a réuni une jolie collection de tableaux. Leur excellente soeur, qui gouverne la maison, habite sous le même toit avec ses filles ; son élégant appartement est le rendez-vous habituel de la famille. De vastes salons sont destinés à recevoir les étrangers de distinction qui viennent en personne faire choix d'un instrument.

A certains jours, ces salons s'ouvrent aux nombreux amis d'une famille restée fidèle à ces bonnes traditions d'hospitalité française qui s'en vont.

A l'occasion du mariage de la fille ainée avec l'aimable peintre Bonnemaison ]Bonnemaison, bon peintre d'histoire et de portraits, s'était fait remarquer au salon de 1797 par un portrait du célèbre horloger Bréguet, plus tard membre de l'Institut.], je viens d'assister à l'une de ces réunions.

J'ai été charmé d'y rencontrer plusieurs artistes allemands : notre excellent violoncelliste Romberg [Romberg (Bernard), chef de l'école de violoncelle allemande, avait eu, aux concerts de la rue de Cléry et du théatre de la rue des Victoires, un succès qui l'avait fait appeler, en 1801, à une place de professeur au Conservatoire.

Il n'a pas prolongé son séjour à Paris au delà de 1803. Son exécution était remarquable par l'énergie de l'expression et la puissance du son.), dont le talent est très goûté ici ; les professeurs et compositeurs Adam, Widerkehr, Pfeffinger [Trois artistes alsaciens : Adam (Louis), père d'Adolphe, et Widerkeher, l'un et l'autre professeurs au Conservatoire ; Pfeffinger, compositeur distingué et professeur de piano.], et d'autres.

Ces messieurs m'ont raconté que le pauvre Della Maria avait été l'un des hôtes assidues de la maison, et qu'il aimait à composer ses jolies mélodies sous les ombrages de la villa de Sèvres, mise à sa disposition par les bons Érard.

Les jeunes femmes de la famille sont d'agréables chanteuses [Adam (Louis) a publié un Journal d'ariettes italiennes de Mlles Érard.] et des pianistes distinguées. Elles ont installé un comptoir particulier de musique dans une des salles de cette maison, véritable sanctuaire d'Euterpe.

Ce que je viens de dire peut donner une idée de l'importance de l'établissement. Pour apprécier la perfection des instruments qui en sortent, il fait, comme je l'ai fait, les essayer soi-même.

Ils ont toutes les qualités désirables de brillant et de sonorité de toucher et répondent, mieux que les piano-forte anglais, aux intention de l'exécutant ; ces derniers ont peut-être plus de son.

Les frères Érard ont à Londres une succursale importante. C'est l'aîne, que j'ai regretté de ne pas voir, qui la dirige ; il réside habituellement en Angleterre.

Cette succursale anglais est principalement effectée à la fabrication et à la vente des harpes, auxquelles M. Érard a apporté des perfectionnements remarquables.

La seule vue d'un de ces instruments, si artistement travaillés, entre les bras d'une belle personne, cause du plaisir ; suivant qu'elles sont plus ou moins ornées, les harpes coûtent de soixante (1,440 fr.) à cent louis neufs et au delà (2,400 fr.) !

Les Russes et les Anglais, bons appréciateurs d'un travail fini et plus à même que d'autres de satisfaire leurs fantaisies, achètent la plupart de ces instruments.

A Paris, on en trouve chez quelques «nouveaux riches» ; ils se les procurent, ne fût-ce qu'à titre de meubles décoratifs.

Pas plus qu'eux, leurs enfants n'ont en effet grand souci de cette musique, qui passionnait jadis tout ce qui était riche et distingué.

Les gens du grand monde sont presque tous morts, d'autres ont fui Paris, et ceux qui sont revenus, dans ces derniers temps, n'ont plus ni la fortune ni la tranquillité d'esprit indispensables à la culture des arts d'agrément.

C'est une des raisons pour lesquelles, en dehors des théâtres, on entend si peu de musique. Autrefois, elle vous poursuivait en quelque sorte : dans une foule de maisons, on pouvait entendre un quatuor presque chaque après-midi, et il ne se passait guère de soirée sans grand ou petit concert.

On n'avait que l'embarras du choix entre le bon et le meilleur ; tout cela est fini !"  1802-1803. D'après les lettres de J.F. Reichardt par A. Laquiante, 1896, p. 54-55

"Ce fut alors que l'armée brûla, au bivouac, en une seule nuit, pour plus d'un demi-million de francs de quinquina gris de Loxa, dont la valeur commerciale s'élevait, alors, à plus de cent francs la livre.

De magnifiques pianos d'Erard y servirent comme bois de chauffage, et les soldats riaient beaucoup lorsque les cordes vibraient en se rompant par l'action du feu."  Napoléon à Bayonne : d'après les contemporains et des documents inédits, 1897, p. 27 (gallica.bnf.fr)

le 23 août 1809, par Garnier

"Lyon, le 23 août 1809. Aux Rédacteurs, Messieurs, Permettez-moi répondre à l'annonce qu'un demes confrères a fait insérer dans votre Bulletin du 12 juillet, en lui rappelant, ainsi qu'au public, des diverses lettres que vous avez eu la complaisance d'insérer dans votre Journal le 27 juillet de l'année dernière, et qui ont dû prouver que d'après les nouveaux arrangemens que M. Erard frères, fabricans de forte piano et harpes, à Paris ont pris avec moi; ils n'ont pu fournir de leurs instrumens à aucun autre marchand de cette ville.