"HERZ (Henri), né à Vienne, en Autriche, le 6 janvier 1806 (suivant les renseignements qui m'ont été fournis par cet artiste, ou en 1803, d'après les registres du Conservatoire de Paris), commença ses études musicales à Coblence, sous la direction de son père, et à l'aide de quelques livres élémentaires. Ses progrès furent si rapides, qu'à l'âge de huit ans il put exécuter dans un concert public les variations de Hummel (op. 8), et se faire applaudir.

A cette époque, sa main gauche, plus faible que la droite, semblait devoir opposer des obstacles au développement complet de son talent; son père, homme de sens, bien que médiocre musicien, imagina de corriger ce défaut par l'étude du violon, et son expédient eut un plein succès.

L'organiste Hunten, qui était à 1a fois et son maître de piano et son professeur de composition, l'exerça de bonne heure à écrire ses idées, et le jeune Henri Herz avait à peine huit ans et demi lorsqu'il composa sa première sonatine pour le piano : il n'avait pas alors reçu plus de trois mois les leçons de Hunten.

Le père de Herz, prévoyant dès lors l'avenir de son fils, ne songea plus qu'à le placer dans les conditions les plus favorables au développement de ses heureuses dispositions.

Il le conduisit à Paris, et obtint son admission au Conservatoire de cette ville, le 19 avril 1816. Pradher y devint son maître, et dès les premiers jours il s'attacha à son élève, dont il aperçut toute la portée. Déjà, il le considérait comme l'espoir du premier concours de piano, lorsque la petite vérole vint, au moment décisif, interrompre les études du jeune virtuose.

Cependant quatre jours avant le concours le malade quitte son lit pour aller au piano, et après une préparation si courte, il obtient le premier prix dans l'exécution du 12e concerto de Dussek et d'une étude de démenti. A dater de ce moment son talent prit de l'essor, sa réputation se forma et son nom devint bientôt populaire.

s'écrièrent plusieurs personnes: et Herz les satisfit... sans accompagnement. Pendant ce temps, quelques auditeurs s'étaient décidés à aller chercher, a un ou deux milles de là, une espèce de clavecin qu'ils apportèrent sur leurs épaules. Une seule octave de l'instrument avait des cordes passablement accordées : ce fut sur cette octave que l'artiste dut s'escrimer.

HENRI HERZ
(D'après une photographie de M. Van Bosch), Le Panthéon de l'industrie : journal hebdomadaire illustré, 22/01/1888, p. 9 (gallica.bnf.fr)

- HENRI HERZ -

"TOUS nos lecteurs, sans exception, se rappellent l'impression causée récemment par la mort d'un de nos virtuoses les plus populaires et les plus justement admirés, et tous ceux qui portent un intérêt quelconque aux questions musicales ont applaudi aux paroles émues prononcées par Oscar Commettant sur la tombe de notre regretté Henri Herz.

Nous avions, en effet, pour nous associer aux regrets inspirés par la perte de ce grand talent, de nombreuses raisons, qui nous sont fournies par les multiples aptitudes du défunt, et aussi par les très remarquables qualités de l'homme, qui fut un des artistes les plus sociables et les plus honnêtes que Paris ait connus.

Le moins contesté peut-être de tous nos artistes, il n'a connu, comme artiste, que des admirateurs. Comme homme, il n'a compté que des amis sympathiques, parmi les personnes qui ont eu l'heureuse chance d'avoir avec lui des relations suivies.

Henri Herz, que nous venons de classer au nombre de nos virtuoses, très légitimement du reste, puisqu'il a obtenu d'emblée, en 1865, ses lettres de grande naturalisation, ne nous appartient point par ses origines, car il est né à Vienne, en Autriehe, en 1802.

Cette date, qui nous a été fournie par sa digne veuve, devra être résolument substituée aux dates variées (1803, 1804 et même 1806) qui sont fournies par les dictionnaires biographiques.

Il fit ses premières études musicales sous la direction de son père, qui n'était pas, au dire de Fétis, un musicien des plus remarquables, mais qui trouva d'ingénieux moyens pour corriger la main gauche de son élève d'une faiblesse dont la nature l'avait affligée.

Henri Herz s'est-il souvenu du service que lui avait rendu son père, quand il a inventé ce dactylon si utile aujourd'hui aux jeunes pianistes, en favorisant puissamment la liberté et l'agilité de leurs doigts ?

Quoi qu'il en soit, les efforts tentés par son père pour développer un talent qui s'était montré si miraculeusement précoce ne demeurèrent pas longtemps stériles, car dès l'âge de huit ans, l'enfant était en état de se montrer dans les concerts donnés au public et s'y faisait applaudir.

A la même époque, il recevait de l'organiste Hunten des leçons de piano et de composition, et quelques mois plus tard, il composait sa première œuvre musicale, une sonatine pour piano.

Depuis cette époque si lointaine jusqu'à sa mort, il n'a plus quitté, pour ainsi dire, la plume du compositeur.

Ses œuvres, en partie éditées par lui-même, dépassent en nombre, à cette heure, le chiffre de 250. Elles sont partout devenues classiques et sont admirées du monde entier.

Elles comprennent des duos, des caprices, des variations, des valses, parmi lesquelles nous rappellerons la Vaporeuse, dernier morceau qu'il art écrit, trois magnifiques concertos, une sonate dédiée à son ami Aubee, des études complètes comprenant six à sept degrés pour l'enseignement du Conservatoire, où sont ingénieusement résolues toutes les difficultés de doigté, de mécanisme et de style que doit vaincre tout élève pour s'élever au rang des artistes, une grande et une petite méthodes pour piano, qui resteront classiques et qui, par la solution approfondie de toutes les difficultés que présente l'instrument et par leur, parfaite clarté, deviendront la base de toute bonne éducation musicale, etc., etc.

Mais ceci nous éloigne étrangement de l'ordre chronologique et nous avons hâte d'y rentrer.

Vers l'âge de dix ans, le père de Henri Herz, ne trouvant plus autour de lui l'aliment nécessaire pour un talent si prodigieusement avide de nouveaux moyens, résolut de l'amener à Paris, et réussit, le 19 avril 1816, à le faire admettre dans la classe de Praclher, au Conservatoire.

A la fin de la même année, malgré une maladie grave dont il se relevait à peine au moment des concours, le jeune artiste remportait le premier prix.

Il devenait, aussitôt après, élève de Dourlen pour l'harmonie, de Pveicha pour la composition et, dès 1818, commençait à se faire connaître du public parisien par un Air tyrolien et un Rondo alla cosaca qui sont restés classés parmi ses œuvres et qui obtinrent alors un très grand succès.

L'arrivée d'un artiste très original, Moscheles, dont les amateurs parisiens assez âgés pour se souvenir de cette époque lointaine célèbrent encore aujourd'hui le très grand talent, causa, dans l'esprit d'Henri Herz, une impression des plus vives.

Sans rien perdre de son originalité de virtuose, il puisa, dans les concerts de l'illustre pianiste, de nouvelles inspirations qui modifièrent profondément son jeu et qui contribuèrent grandement à étendre la réputation qu'il avait déjà conquise dans la société parisienne, réputation, du reste, que le compositeur partageait, dès lors, avec l'exécutant.

En 1825, il créa une importante manufacture de pianos, avec l'idée bien arrêtée de réaliser de grands progrès dans la construction de son instrument favori.

Mais il vint un jour où la notoriété conquise par le jeune artiste lui interdit de limiter plus longtemps les auditions de sa musique aux amateurs parisiens.

Il fit avec le violoniste Lafont, en 1831, une première excursion en Allemagne et une autre en Hollande en 1838 et 1839, visita, dans l'intervalle, les diverses parties de la Grande-Bretagne, et fut partout accueilli avec un véritable enthousiasme.

En 1839, il fit construire, rue de la Victoire, cette magnifique salle de concerts qui devint bientôt le rendez-vous obligé de tous les artistes.

Il fut nommé, l'année suivante, professeur de piano au Conservatoire de Paris, où il forma d'excellents élèves jusqu'en 1874, époque où il crut devoir donner sa démission, pour se consacrer tout entier à la direction de sa manufacture.

En 1845, il entreprit une immense expédition musicale en Amérique.

Nous ne referons pas ici le récit qu'il a donné lui-même, en 1866, dans les voyages en Amérique, de ses excursions à travers toutes les villes des Etats-Unis, à Mexico, à la Vera-Cruz ; nous sommes même contraint, pour ne pas allonger au delà de toute mesure cette notice biographique, de passer sous silence les aventures liuinouristiques du pianiste à travers un pays comme la Californie, qui ne possédait pas alors un piano, et de nous taire sur la promptitude de l'artiste à forcer l'enthousiasme, en promenant ses doigts sur un vieux clavecin où les ravages du temps ne lui laissaient que l'usage d'une gamme unique.

Nous ne dirons rien non plus de son retour en Europe promptement suivi de nouveaux voyages en Espagne, en Belgique, en Russie, etc., etc., qui furent une suite ininterrompue d'ovations.

Rappelons seulement que sa manufacture de Paris, classée aujourd'hui parmi les trois premières de la France, obtenait, dans toutes les grandes expositions, des récompenses de premier ordre, prenait des développements incessants qui nécessitaient la création d'une importante succursale à Bruxelles, conquérait, enfin une réputation littéralement universelle, par l'élégance, la solidité, lé parfait mécanisme de ses instruments.

On sait que les claviers de ces instruments n'ont, de l'aveu unanime des amateurs, ni cette dureté qui donne tant de sécheresse à certains pianos, ni cette mollesse exagérée qui supprime toute spontanéité, toute variété, toute nuance dans le jeu de l'artiste.

Définitivement installé à Paris, arrivé à la fortune et à la gloire, honoré de la croix d'officier de la Légion d'honneur, Henri Herz ne paraît jamais avoir connu cette sorte d'inertie que produisent, dans les esprits vulgaires, les succès définitifs et les progrès de l'âge.

En vieillissant, il s'attachait avec une ardeur toujours nouvelle au progrès de l'industrie du piano et y réalisait sans cesse de nouvelles améliorations ; il ne se lassait pas, en même temps, de produire de nouvelles compositions musicales, fraîches comme les inspirations d'un artiste de vingt-cinq ans ; il continuait à toucher ses propres instruments, avec cette pureté, cette élégance d'interprétation, ce bon goût qui fuit les mouvements excentriques, trop à la mode de nos jours et qui transforment le pianiste en acrobate et compromettent à la fois les cordes du piano et le tympan des auditeurs.

C'est au milieu de ces occupations multiples, toutes inspirées par un amour éclairé de son art, que la mort est venue nous le ravir, à l'âge de quatre-vingt-six ans.

Regrettons la perte d'un homme si parfaitement aimable, et qui réunissait, dans sa seule personnalité, l'habileté du constructeur, le talent du musicien, le génie du compositeur, la grâce et la correction des bons écrivains et tout l'attrait sympathique de l'homme de bien.

Regrettons sa perte, qui est pour l'art une perte sérieuse, mais n'éprouvons aucune crainte pour l'avenir de la maison qu'il avait fondée sur des bases étonnamment solides.

Mme Herz, née Seignette, appartenant à une ancienne et honorable famille de la Rochelle, a compris l'œuvre de son époux, l'a admirée, l'a étudiée dans tous ses détails, et l'on peut se tenir pour assuré qu'avec l'aide des habiles collaborateurs que son mari avait formés et dont elle reste pieusement entourée, elle est en mesure de continuer cette œuvre avec un plein succès, que, sous son intelligente et active direction, la maison Herz restera digne de l'homme éminent qui l'a fondée. - PILLOT." Le Panthéon de l'industrie : journal hebdomadaire illustré, 22/01/1888, p. 9-10 (gallica.bnf.fr)

NÉCROLOGIE

"HENRI HERZ - Nous avons le vif regret d'enregistrer la mort d'un, artiste remarquable, qui a occupé chez nous, pendant près d'un demi-siècle, une situation importante et presque exceptionnelle.

Henri Herz, le pianiste distingué, le virtuose élégant, le compositeur fécond qui fut, à partir de 1830, le lion des concerts parisiens, est mort jeudi dernier, à l'âge de 84 ans, laissant, un excellent souvenir à tous ceux qui ont pu le connaître et l'approcher. Herz était né à Vienne en 1803. Élève de son père et de Hunten dans sa patrie, de Pradher au Conservatoire de Paris, sa carrière, on le sait, fut brillante et constamment heureuse.

Nous n'entreprendrons pas de la retracer ici, de rappeler ses voyages, ses triomphes, les ovations dont il fut partout l'objet, non seulement en France, non seulement par toute l'Europe, mais jusqu'en Amérique, où il excita un enthousiasme indescriptible. Artiste distingué sous tous les rapports, Herz fut aussi un professeur recherché, et l'on sait que sa classe au Conservatoire de Paris a produit un grand nombre d'élèves remarquables.

Il avait, depuis 1874, renoncé à cet enseignement, après avoir, quelques années auparavant, publié sous ce titre : Mes Voyages en Amérique (Paris, Faure, 1866, in-12), un récit assez curieux de ses impressions de voyage, récit qui avait, paru précédemment dans les colonnes du Moniteur universel.

On sait que cet artiste, très actif, très laborieux, avait fondé naguère une manufacture de pianos qui prit aussitôt une grande extension et porta son nom dans les deux mondes.

Comme compositeur, il ne laisse pas moins de deux cents oeuvres de tout genre, consistant en concertos, airs variés, fantaisies, transcriptions, études, etc. dont le succès en un temps fut vraiment prodigieux.

Sous divers rapports, Herz a été l'un des artistes les plus remarquables et les plus remarqués des deux premiers tiers de ce siècle. — Les obsèques ont été célébrées hier samedi, à l'église Notre-Dame-de-Lorette, où notre grand chanteur Faure a chanté le Pie Jesu. Grande affluence de notabilités musicales." Le Ménestrel, 08/01/1888, p. 6 (gallica.bnf.fr)

"Nous apprenons la mort de M. Henri Herz, le célèbre pianiste, devenu plus tard fabricant de pianos. M. Herz avait quatre-vingt-six ans.

Né à Vienne au commencement du siècle, de parents Israélites, il étudia le piano et le violon de bonne heure et entra, en 1816, au Conservatoire de Paris, où il obtint le premier prix de piano en 1818. Il devint bientôt célèbre à Paris et dans l'Europe entière par une série de compositions originales qui eurent une vogue retentissante.

De 1830 à 1840, Henri Herz voyagea dans les deux mondes et obtint partout de grands succès. Nommé professeur au Conservatoire en 1842, il n'a pris sa retraite qu'en 1874. Il s'était fait naturaliser Français en 1835 [?].

Grand artiste exécutant, il fut nommé chevalier, puis officier de la Léglon-d'Hoiîneur pour son talent.Il a fondé à Paris la saile de concerts de la rue de la Victoire qui porte son nom.

Les obsèques de M. Herz auront lieu aujourd'hui samedi, à midi précis, rue de la Victoire, 48. Le grand drame inédit qui sera prochainement créé au Théâtre de Belleville et dont le titre provisoire était Pro Patria, s'appellera définitivement.

Pour la Patrie. Les répétitions sont poussées avec la plus grande activité et la première représentation reste fixée au samedi 14 courant." Le Petit Parisien, 08/01/1888, p. 4 (gallica.bnf.fr)

Pour les références voyez la page
pianos français 1800 - 1829