BROADWOOD
in London

1851

Broadwood, Grand pianoforte No. 1. In ebony case; 7 octaves, G to G; inlaid, carved, and gilt. Designed by E. M. Barry, Esq.; inlaid by G. Watson; carved by J. Thomas; and gilt by G. J. Morant. Straight bracing, London Exhibition 1851, Illustrated History of Furniture : From the Earliest to the Present Time, by Litchfield Frederick, 1903 (archive.org)

LONDON - "[...][...] In 1827, Messrs. Broadwood patented a third system of metal bracing for the grand pianoforte. It was a combination of the metal bars already adopted by them, with the metal string-plate which had by them been first applied to the square pianoforte in 1822. The four pianofortes which have been exhibited by this firm, may be described, as to externals, as follows : —

1. A grand pianoforte in the Nave, ebony case richly carved and gilt; the top, ebony inlaid with satin-wood; above each of the three legs is a medallion, carved and gilt, having busts of Handel, Mozart, and Beethoven. The design by E. M. Barry, Esq.

2. A grand pianoforte in Amboyna-wood case, with carving.

3. A grand pianoforte in plain Amboyna-wood.

4. A grand pianoforte in Italian walnut-wood case.

Of these four seven-octaves, C to G, grand pianofortes, two have each three straight tension-bars parallel to and over the strings. Of the other two, one has one parallel bar and one long oblique bar the other has one parallel bar and two oblique bars. The scale of this latter instrument may be considered as a triangle of unequal sides, divided by these three bars into four triangles. This instrument is the most sonorous of the four.

In all the four pianofortes any bending of the wrest-planks is obviated by the application of a metal transverse suspension bar, placed over and nearly in a line with the studs. The peculiar application of this suspension-bar is considered as an essential improvement.

The tension-bars are also new, and entirely peculiar to these instruments, being constructed with flanges on each side to prevent twisting. A section of these bars transversely would present the figure of a cross -f.

The strain of the strings on these instruments is immense, notwithstanding which they stand in tune far better than those constructed with the ordinary bracing. In the four pianofortes exhibited, the following improvements are illustrated, and are claimed by Messrs. Broadwood as bting entirely their own : —

1st. A newly-revised harmonic scale of strings.
2nd. A peculiar method of fixing the sounding-board.
3rd. The transverse metal suspension-bar. (It supports the wrest-plank, enabling the maker to dispense with several direct tension-bars, which are just so many impediments to free vibration.)
4th. The construction of the tension-bars. These are constructed in such a manner as to combine the maximum of strength with the minimum of weight.
5th. The fixing these tension-bars in the string-plate by means of wedges, thus insuring equal tension.
6th. The diagonal tension-bars. These abut against the strongest angle of the wrest-plank and bass side. They meet effectually what is commonly termed the "side-swag" of the string-plate, and they enable the maker to do with a single direct tension-bar.

The whole of the above-named six novelties of invention are dated by Messrs. Broadwood in the year 1847. It is by the combination of most of the improvements just mentioned that this firm has attained, in their pianofortes, not only more sonorous tones, but a greater perfection of the quality of tone.

Again, there can be no doubt but that simplification of bracing, in the construction of pianofortes, will eventually enable the public to obtain first-rate instruments at a comparatively moderate price.

And it is proper to record that, up to this time, the aim of most makers has been to introduce as much iron or other metal bracing as safety to the quality of tone would bear, and that Messrs. Broadwood are now the first to retrace such steps, learning from experience that tension-bars are but make-shifts, and that it is probable that the best mode of constructing a pianoforte would be to strengthen the case by other means, superseding the tension-bars altogether.

It should also be noticed that the action used by Messrs. Broadwood in their pianofortes is of the most simple and effective kind, and that its very simplicity is a guarantee for its durability." Reports by the Juries on the Subjects in the Thirty Classes Into which the ..., 1851, p. 329

Broadwood, Grand pianoforte No. 2., In amboyna case; 7 octaves, G to G. Designed, carved, and gilt by Mr. G. J. Morant Diagonal bracing, London Exhibition 1851,

LONDON - "We notice, first, from the prominent position they occupied, the two magnificery grand pianos in the Nave the one in the English department, by Messrs. Broadwood, is a gorgeous-looking instrument ; the sides are shaped out and are of ebony covered with a running ornament of scroll-work on figures, carved in relief as gilt ; the top and front is elborately inlaid with satinwood, and the legs are ebony carved and gilt altogether presenting a rich and imposing appearance. [...]

Messrs. Broadwood's three grands are beautiful specimens of amboyna and walnut, and of that quiet an elegant style of cabinet-work wich is generally consonant to our English taste; and our manufacturers seem more desirous of availing themselves of the beauties of nature in the rich and varied figure of the diffrent rare woods, than employing the designs of art.

This may perhaps account for the comparative absence of buhl and marqueterie in our pianofortes." The Crystal Palace, and its contents : being an illustrated cyclopaedia of the great exhibition of the industry of all nations, 1851, p. 200-201 (archive.org)

LONDON -"In this department the leading houses take the first rank, while the display by makere of less eminence is exceedingly creditable.

The manufacturers seem as desirous of pleasing the eye as delighting the ear, and, accordingly, we notice some very beautiful instruments, in which the art of the carver, inlayer, ,and gilder is lavishly employed ; but we miss any attempt to give a more elegant and uniform shape to the grand pianoforte, which is so much to be desired.

Messrs. Broadwood exhibit four grand pianofortes (one in a magnificent case designed by Barry), in which the beauty of the wood and the excellence of tlie workmanship are conspicuous." The Crystal Palace, and its contents : being an illustrated cyclopaedia of the great exhibition of the industry of all nations, 1851, p. 42 (archive.org)

LONDON - "The factory of Messrs. Broadwood and Sons contributes four full-sized grands, 7 octaves, G to G. These have the repetition action, and all the latest improvements. They are all alike, except in the external decoration, and in regard to some few differences in the construction of the metallic bracing.

Two of them have three bars parallel with the strings; one has one parallel bar and one placed diagonally; the other has one parallel and two diagonal bars, — the latter lying at different angles. 

They have all the long transverse bar over the wrest-plank. They are excellent specimens of the grand piano-forte, in its most perfect modern state." Newton's London Journal of Arts and Sciences, 1851, p. 30

LONDON - "There, don't kick up a row!" One protest, however, not of an exhibitor but of a jury, has been drawn up and sent to the Royal Commissioners of the Exhibition by six out of ten members forming the musical jury (class 10 A), on learning that their award in favour of Messrs. Broadwood had been annulled by the council of chairmen. Why the council should thus render nugatory the decision of this jury apparently every way qualified to decide upon the subject appears unaccountable. The following is the protest : —

"To His "Royal Highness the Prince Albert, K. G., President; and to the Royal Commissioners of the Great Exhibition of the Works of all Nations, 1851.

"May it please your royal highness, my lords, and gentlemen,—The jury, class 10 A, consisting of the following members, — Sir H. R. Bishop, chairman and reporter, Sir George Smart, M. Thalberg, Mr. Cipriani Potter, Mons Berlioz, Le Chevalier Neukomm, Dr. Schafhautl, Mr. W. Sterndale Bennett, Dr. Black, Dr. Henry Wylde; of whom all were present except Dr. Black and Dr. Henry Wylde, decided unanimously to award the great medal to the house of Broadwood, for its successful improvements in piano-fortes and piano-forte making.

Dr. Black subsequently declared in the jury room his agreement with the award of his colleagues. This decision of the jury was confirmed in the meeting of the group. The council of chairmen, however (as it has been generally reported), rejected tho award thus doubly confirmed, and in seeking for the grounds of this rejection, the jurors of Class 10 A, who transmit these papers, are compelled to state it as their opinion that undue weight must have been attributed to mis-statements made at the meeting of the group, in the presence of many of the chairmen, affecting Messrs. Broadwood's claim as improvers of the piano-forte.

The mis-statements were, upon remonstrance withdrawn; but 4 is a lamentable fact that the injurious effects of such statements, positively put forth, can seldom be completely effaced by a retractation.

Should such a decision of the council of chairmen respecting Messrs. Broadwood be reported to the royal commissioners, the jurors who transmit this memorial beg most respectfully to be allowed to point out to his royal highness and the royal commissioners that, in this case, a decision which was arrived at after due deliberation by the jury, class 10 A, specially qualified and selected in consequence of technical knowledge of the objects to be submitted to its judgment, and which received subsequent information from the group of associated jurors, has been set aside by a body of gentlemen, who, distinguished as they are for their general attainments, may have no special and technical knowledge of piano-fortes and piano-forte making, nor have they in their capacity of chairmen — except the chairman of class 10 A, whose opinions and statements ought to have had due weight —even inspected or been called upon to become acquainted with the instruments upon which the award which they rejected was made.

In spite of this fact, the responsibility of the award will still probably, in tho eyes of the public, rest with the primary jury; and the memorialising jurors, feeling that their professional and scientific reputation would bo compromised by a decision so contrary, in their opinion, to the merits of the case, and which will, they are sure, astonish the whole European musical world, earnestly entreat his royal highness and the royal commissioners to take the case into their consideration, and to apply to it such remedy as may I seem best fitted in their judgment.

With this statement is transmitted an extract from an official document, setting forth the special mechanical improvements on which Messrs. Broadwood's claims are founded.

And the memorialising jurors conclude by expressing their conviction that the house of Messrs. Broad wood has eminently fulfilled every single condition contained in the 'instructions to the juries', combining in their instruments 'novelty of invention (of considerable importance and usefulness), perfection of workmanship, beauty of design, and superior quality of tone.

Henry R. Bishop, Knt. (Chairman), Professor of Music in the University of Oxford.

Dr. Schafhautl, Commissioner from Bavaria and Juror, Member of the Royal Aeademie, and Professor and Head Librarian in the University of Munich.

Le Chevalier Sigismond Neukomm.

William Sterndale Bennett, Professor in the Royal Academy of Music and Queen's College, London.

Cipbiani Potter, Principal of the Royal Academy of Music.

Georqe T. Smart, Organist and Composer to her Majesty's Chapel Royal." The Engineer and Machinist, 11/1851, p. 179-280

LONDON - "The following is a list of the Medals awarded for the Musical Instruments, and articles connected with their manufacture. The JURY Class Xa., consisting the following members : [...], of whom all were present except Dr. Black and Dr. Wylde, decided unanimously to award the great medal to the house of Broadwood for its successful improvements in pianofortes and Munich pianoforte making.

Dr. Black subsequently declared in the Juryroom his agreement with the award of his colleagues. This decision of the Jury was confirmed in the meeting of the group. The Council of Chairmen, however (as it has been generally reported), rejected the award thus doubly confirmed, and in seeking for the grounds of this rejection the Jurors of Class Xa, who transmit these papers, are compelled to state it as their opinion that undue weight must have been attributed to mis-statements made at the meeting of the group, in the presence of many of the Chairmen, affecting Messrs. Broadwood's claim as improvers of the pianoforte.

The mis-statements were upon remonstrance withdrawn; but it is a lamentable fact that the injurious effect of such statements positively put forth can seldom be completely effaced by a retractation." The Musical World, 18/10/1851, p. 659

LONDON - "Les exposants anglais sont ceux dont je parlerai d'abord. A leur tête se placent MM. John Broadwood et fils, et MM. Collard, par l'importance de leurs établissements et par la supériorité de leurs produits.

MM. Broadwood ont d'ailleurs un droit d'aînesse qui ne peut être constesté, car ils représentent aujourd'hui la plus ancienne maison existante dans la fabrication des pianos en Angleterre. Après eux viennent MM. Kirkman et fils, qui, de même que John Broadwood, agent des célèbres facteurs actuels de ce nom, furent d'abord fabricants de clavecins (le harpsichord anglais).

J'ai donné autrefois, dans ma Revue musicale (volumes de 1827 et de 1830), des notices sur l'origine et les progrès des instruments à claviers, particulièrement des pianos, qui me dispensent de revenir sur cette histoire générale; mais je pense qu'il ne sera pas inutile de donner un aperçu de ce qui concerne l'histoire particulière des pianos anglais, si renommés et si recherchés par les amateurs, alors qu'il n'existait point encore en France de fabriques de cet instrument.

Pour l'intelligence de cet exposé historique, je pense qu'il est nécessaire de ne pas perdre de vue la distinction que j'ai faite autrefois des principes qui servent de base au clavecin et au piano. Le clavecin n'est autre chose que la mécanique appliquée aux instruments à cordes pincées, tels que le luth et la guitare; car la plume ou le buffle de la languette du sautereau qui pinçait la corde en faisant échappement par la pression, produisait précisément l'effet de la plume que le musicien tenait entre les doigts lorsqu'il pinçait les cordes du luth, de la maudore, de la mandoline, et autres instruments du même genre.

Il n'en est pas de même du piano, qui est né de la mécanique appliquée au tympanon, dont les cordes étaient frappées par des bâtons à têtes de marteaux placés dans les mains de l'exécutant.

Dans le clavecin, c'est le pincement des cordes qui est l'effet voulu; dans le piano, c'est leur percussion. Ce dernier effet paraît avoir été d'abord celui qu'on chercha dans la conception des instruments à clavier; car un manuscrit du XIIIe siècle, qui est à la bibliothèque de la ville de Gand, et un autre du XIVe siècle, appartenant à la Bibliothèque nationale de Paris, renferment deux figures d'instruments grossiers de ce genre, où l'on voit des tiges verticalement placées sur l'extrémité du levier des touches, lesquelles, par l'effet de bascule de ce levier, allaient frapper directement les cordes lorsque les doigts agissaient sur les touches.

C'est ce simple mécanisme qui a donné naissance au clavicorde, d'un usage plus général autrefois en Allemagne que le clavecin. Au commencement du xviie siècle, on fit l'essai d'un clavecin vertical dans lequel des baguettes à tête recourbée, et ajustées à la touche par une fourchette, allaient frapper les cordes dans le sens de leur position sur la table d'harmonie lorsque les touches s'abaissaient, et étaient ramenées à leur position lorsque celles-ci se relevaient.

Près d'un siècle s'écoula sans qu'on donnât suite à cette invention; mais au commencement du XVIII, un facteur de clavecins de Paris, nommé Marius, présenta à l'examen de l'Académie royale des sciences les plans de deux instruments horizontaux qu'il appelait clavecins à maillet.

Le mécanisme de l'un de ces instruments consistait en un marteau suspendu par une goupille et poussé par un levier incliné vers la corde, puis retombant de son propre poids.

L'autre instrument avait les marteaux placés au-dessus des cordes; les touches, en s'abaissant, les poussaient sur les cordes par un mouvement de levier à bascule, et les marteaux se relevaient par l'effet d'un contre-poids.

Presque à la même époque où Marius faisait connaître ces inventions, Cristofali, de Florence, inventait aussi un spécimen de petit piano dans la forme d'épinette, avec un système de marteaux suspendus au-dessus des cordes, et poussés vers celles-ci par une sorte de pilote assez semblable à ce qui fut en usage dans les premiers petits pianos.

Il paraît, d'après une réclamation du savant organiste et théoricien Schroeter, qu'il avait aussi trouvé le plan d'un piano indépendant des inventions de Marius et de Cristofali; mais tout cela était oublié lorsque Silbermann établit enfin, en Allemagne, vers le milieu de xvi siècle, les premiers petits pianos qui servirent de modèles à tous les instruments de ce genre.

Il résulte de ce qui vient d'être dit qu'on est généralement en erreur lorsqu'on se persuade que le piano a été un perfectionnement du clavecin : ces deux instruments n'ont pas d'analogie dans leur principe.

On voit aussi dans ce qui précède que plus de deux cents ans se sont écoulés depuis que le système des pianos droits a été trouvé, et que tous les autres pianos horizontaux, à mécanisme au-dessous ou au-dessus, ont leur origine dans les grossiers clavecins à maillets de Marius.

Ces observations faites, je passe à la notice historique des pianos en Angleterre ; une partie des faits qu'on y lira sont empruntés au Newton's patent Journal.

Les prmiers pianos de Silbermann avaient été faits vers 1745 : un ouvrier nommé Zumpe, qui avait travaillé avec lui, se rendit à Londres en 1760 ou 1761, et y construisit bientôt après les premiers petits pianos en 1760 ou 1761, et y construisit bientôt après les premiers petits pianos carrés; car j'ai fait, dans mon enfance, mes premières études sur un instrument de cette espèce, fabriqué par lui en 1762.

Ce piano, d'enchanoinesse du chapitre noble de Sainte-Wandru, à Mons. Si j'ai bonne mémoire, ce Zumpe avait son atelier à Hanover-square, car je me rappelle avoir luces mots sur le devant du piano. Cet instrument n'avait pas de pédales; mais on y trouvait, à gauche du clavier, un registre en fer qu'on faisait mouvoir avec la main et qui faisait lever les étouffoirs.

Il est vraisemblable que Zumpe trouvait plus d'occupation dans la fabrication des clavecins que dans celle des pianos; car on voit, par une affiche ou annonce portative du théâtre de Covent-Garden, que le piano était considéré, en 1767, comme un instrument nouveau et peu connu. On lit dans cette pièce curieuse, maintenant en la possession de MM. Broadwood :

« Par désir particulier. - Pour le beéfice de mrss Brickler, Théâtre Royal de Covent-Garden, » Samedi prochain, 16 mai 1767, le Beggars-OPÉRA (suivent les noms des acteurs). » Après le premier acte, miss Brickler chantera un air favori de Judith, accompagnée par M. Dibdin, sur un instrument nouveau appelé PIANO-FORTÉ. »

Cependant, la nouveauté n'obtenait pas tout le succès qu'on avait espéré, parce que le petit volume du piano ne pouvait lutter avec avantage contre la puissance sonore des grands clavecins à plusieurs claviers et registres.

Cette considération détermina Améric Backers, facteur allemand, fixé à Londres, à entreprendre, en 1766, d'appliquer le mécanisme du petit piano à de grands instruments en forme de clavecins.

Avec l'aide de John Broadwood (John Broadwood était un jeune Écossais qui, entré comme ouvrier chez Burckhardt Tschudy, fabricant de clavecins dans Great Pultncy street, 33, fit preuve de tant d'intelligence et d'habileté, que Tschudy le prit pour gendre et lui laissa son établissement.

C'est ce même établissement qui est encore aujourd'hui le siége de la grande fabrique de MM. Broadwood, petit-fils de John.) et de Stodart (Ce Stodart, élève de John Broadwood, fut le grand-père des facteurs du même nom qui travaillent encore aujourd'hui.), il fit beaucoup d'essais et d'expériences pour la réalisation de son projet. Déjà un Irlandais qui travaillait chez Longman, prédécesseur de Clémenti et Collard, avait imaginé l'échappement sauteur ou boiteux, auquel on a donné longtemps le nom d'échappement irlandais; mais cette invention était trop grossière pour satisfaire de vrais mécaniciens.

Enfin, après beaucoup de travaux et de dépenses, le mécanisme du grand piano-forté fut trouvé par Backers, Broadwood et Stodart, et définitivement fixé. C'est ce même mécanisme qui a été appelé depuis cette époque mécanisme anglais, et qu'on pourrait désigner avec précision par le nom de mécanisme à action directe.

C'est encore la même qui est mis en usage par MM. Broadwood et par MM. Stodart : MM. Broadwood l'ont seulement modifié légèrement par un moyen très-simple pour répéter les notes sans être obligé de relever le doigt de la touche.

Les qualités de ce mécanisme sont la simplicité, d'où résulte nécessairement la solidité. On pouvait lui reprocher autrefois de la lourdeur dans le toucher; mais, par des perfectionnements successifs de ses détails, et notamment par ceux qu'ils ont faits dans leurs instruments placés à l'Exposition, MM. Broadwood sont parvenus à lui donner une légèreté qui ne laisse rien à désirer dans l'exécution la plus rapide et la plus délicate.

La fabrique de pianos de cette famille commença à se faire connaître en 1771, sous le nom qu'elle porte encore. Leurs grands instruments en forme de clavecins datent de 1781. Depuis lors, jusqu'en 1851, le Les premiers pianos de Silbermann avaient été faits vers 1745 : un nombre total des instruments sortis de leurs ateliers s'est élevé au ouvrier nommé Zumpe, qui avait travaillé avec lui, se rendit à Londres chiffre énorme de cent trois mille sept cent cinquante.

Depuis 1824 jusqu'en 1850 inclusivement, le nombre moyen des instruments fabriqués chaque année a été de 2,236 environ, ce qui donne la prodigieuse quantité d'environ 43 pianos de tout genre pour chaque semaine.

Pour satisfaire aux besoins d'une telle production, on trouve en ce moment dans les ateliers de MM. Broadwood 573 ouvriers travaillant activement; en outre, un très-grand nombre de personnes est employé dans la maison pour les détails des affaires et de la correspondance. Aucune autre fabrique d'instruments connue jusqu'à ce jour n'a atteint des proportions si colossales.

La longue existence de l'établissement de MM. Broadwood, et les bénéfices considérables qui ont été la juste récompense de leurs immenses travaux, leur ont procuré les moyens de faire des approvisionnements de matériaux hors de toute proportion avec ceux des autres maisons. Les bois dont ils font usage dans la construction de leurs instruments ont par cela même une vétusté qui les met à l'abri des influences atmosphériques.

Ces bois, soumis longtemps en plein air à toutes les variations de température, sont ensuite exposés à l'action de la chaleur sèche et de celle de la vapeur. Transportés dans les ateliers, ils y sont combinés dans la construction des caisses par des croisements de leurs fils en tous sens, de telle sorte que sans atteindre à des proportions trop massives et trop pesantes, la charpente de ces caisses acquiert une solidité à toute épreuve.

De là vient que sous les climats les plus divers, près des glaces du pôle comme sous les feux du tropique, à Calcutta comme à New-York, à Lima comme à Hobart-Town, dans l'Australie comme en Angleterre, partout enfin où MM. Broadwood font des expéditions sur la plus grande échelle, leurs instruments se maintiennent dans leur état primitif.

Leurs ateliers offrent un spectacle curieux et plein d'intérêt à l'œil de l'observateur par la multitude de procédés ingénieux et d'instruments de précision mis en usage dans les travaux de construction, surtout en ce qui concerne la mécanique du toucher, partie si importante pour satisfaire aux exigences du talent de l'exécutant. Une prime est accordée aux ouvriers de ces ateliers qui inventent des outils propres à simplifier le travail ou à lui donner plus de perfection.

J'ai dit précédemment que MM. Broadwood ont peu modifié le mécanisme dont leur aïeul fut un des inventeurs : cela doit s'entendre du principe, mais non des proportions ou des détails. On ne doit pas oublier que les premiers pianos furent montés de cordes très-minces, considérées alors comme fortes en comparaison de celles de l'ancien clavecin ou harpsichord.

Celles-ci ne pouvant être mises en vibration que par le simple échappement d'une languette dont l'agent d'impulsion vibratoire était un bout de plume ou de buffle d'une ligne environ de longueur, devaient être fort menues pour être ébranlées par un moyen si faible.

La percussion par un marteau, si léger que fût celui-ci, exigeait que les cordes offrissent une résistance suffisante au coup qui les frappait. Toutefois la puissance de sonorité n'étant pas recherchée en 1770 comme elle l'a été progressivement plus tard, les cordes n'eurent qu'une grosseur proportionnée à la faiblesse de construction des caisses de clavecin ; car on remarque à peine une différence entre la charpente des grands clavecins construits à Londres et à Paris, vers le milieu du XVIIIe siècle, et celle des premiers pianos de même forme.

Il était nécessaire que la force du levier des marteaux de ces pianos fût en harmonie avec l'énergie des cordes, comme celle-ci avec la construction du corps de l'instrument. Bientôt après, c'est-à-dire vers 1790, on essaya de monter les grands pianos de cordes plus fortes pour obtenir un son plus volumineux; mais on remarqua que la séparation du sommier des des chevilles et de la table d'harmonie nécessaire au passage des marteaux qui frappent les cordes, pourrait être la partie faible de l'instrument avec un tirage plus fort opéré par des cordes plus grosses.

Dès lors il devint nécessaire d'assurer la solidité des instruments, et l'on imagina des arches de fer qui étaient vissées d'une part sur le sommier des chevilles, et de l'autre sur la traverse qui servait de support à la la traverse qui servait de support à la table du côté du sillet. Ces arches étaient placées dans les intervalles des cordes. Wilkinson et John Broadwood furent les premiers qui en firent usage.

Dès qu'on fut entré dans la recherche de la puissance sonore, cette tendance alla toujours progressant: en ce moment encore, c'est vers ce but que tendent tous les efforts.

Par cela même les conditions de soliddité durent fixer de plus en plus l'attention des facteurs. Par la progression de la grosseur de cordes, dont toutes les proportions étaient changées, le levier du marteau qui les mettait en vibration devait aussi acquérir plus de puissance.

Pour satisfaire à ce besoin, MM. Broadwood, MM. Stodart, et tous les facteurs qui avaient adopté exclusivement le mécanisme anglais, durent changer les proportions de ce mécanisme, les agrandir et leur donner une action plus énergique.

Dès lors, les arches de fer ne furent plus suffisantes pour assurer la solidité des grands pianos; MM. Broadwood y ajoutèrent dès 1808 des barres d'acier assez courtes et de peu d'épaisseur, dont le nombre fut d'abord fixé à deux, mais qui, plus tard, s'éleva jusqu'à sept.

En 1820, MM. Stodart prirent un brevet pour un système de cylindres de fer creux placés au-dessus des cordes dans le sens de la longueur de cellesci, combinés avec une barre métallique de suspension placée au-dessus du sommier des chevilles. Ces facteurs continuent à faire usage de ce système de construction: un de leurs grands pianos placé à l'exposition, en offre un exemple sous le numéro 470.

En 1824, M. Erard a pris en Angleterre un brevet pour un système de barrage en fer des pianos différent en quelques parties de ceux dont on avait fait usage jusqu'alors. Je parlerai de ce système lorsque je rendrai compte des travaux de ce facteur distingué.

MM. Broadwood furent patentés en 1827 pour un troisième système de barrage en fer des grands pianos: ce système est une combinaison des barres précédemment adoptée par eux avec la plaque métallique de l'attache des cordes qu'ils avaient appliquée aux pianos carrés en 1822.

Cependant il est à remarquer que si le grand nombre de barres en fer a été reconnu comme une nécessité pour la solidité des instruments et pour la meilleure conservation possible de l'accord, en l'état actuel de la construction des pianos, ces barres n'en sont pas moins, au point de vue théorique, une imperfection réelle, en ce qu'elles exercent une mauvaise influence sur la liberté de vibration de la table harmonique.

Ainsi que je l'ai dit dans mon rapport à la classe des beaux-arts de l'Académie royale de Belgique sur une importante découverte acoustique de M. Sax père, la perfection ne sera atteinte dans la construction des pianos que lorsque, par une compensation réciproque et inverse de leurs modes de traction, les cordes feront équilibre de leurs forces tensives, et déchargeront la table d'harmonie de toute contraction quelconque. Alors seulement la théorie de fabrication des pianos sera complétement normale.

Sans être entrés dans cet ordre d'idées, MM. Broadwood ont reconnu récemment les inconvénients de la multiplicité des barres, et ont appliqué leurs soins à en restreindre l'emploi, sans diminuer les conditions de solidité.

La combinaison qu'ils ont conçue à cet égard est un des principaux perfectionnements que présentent les nouveaux instruments mis par eux à l'Exposition universelle de l'industrie; car elle a pour résultat une amélioration considérable de la sonorité, soit sous le rapport du volume, soit sous celui de l'égalité dans les trois régions de l'étendue, à savoir: le dessus, le médium et la basse.

Cette combinaison consiste en une barre transversale métallique placée en avant et près des chevilles, sur laquelle vient s'appuyer une barre longitudinale placée près du grand côté de l'instrument, ainsi qu'une ou deux barres diagonales ajustées aux autres en arc-boutant, et de manière à diviser avec elles toute la surface de l'instrument en quatre triangles inégaux. Tel est tout l'appareil, qui réunit à la simplicité réunit à la simplicité une solidité démontrée par la conservation constante de l'accord.

Une autre amélioration de grande importance a été introduite par MM. Broadwood, dans leurs nouveaux grands pianos, dans la manière de fixer la table d'harmonie ; elle a pour objet de favoriser la libre vibration de cette table dans les notes les plus aiguës de leurs instruments.

On sait que ces notes, dans tous les pianos, et même dans ceux des facteurs les plus renommés, ont une résonnance courte qui fait entendre d'une manière très-désagréable le coup de marteau.

C'est même particulièrement ce motif qui a poussé quelques facteurs à ajouter quelques notes supérieures à la septième octave; notes dont on ne trouve pas l'emploi dans la musique écrite jusqu'à ce jour, mais dont l'objet est d'améliorer les dernières notes de la septième octave.

MM. Broadwood n'ont pas voulu recourir à ce moyen factice, et ont cherché dans la construction même de l'instrument le perfectionnement désiré. Le succès le plus heureux a couronné leurs efforts, car dans aucun autre instrument que ceux qui sont sortis de leurs ateliers, je n'ai trouvé dans les dernières notes la qualité de son pure et argentine qui les distingue éminemment. MM. Broadwood n'ayant pas révélé leur secret à cet égard, je garderai le silence sur le principe qui les a guidés dans ce perfectionnement, quoique je le connaisse très-bien.

Une autre amélioration de la plus haute importance introduite par MM. Broadwood dans la construction des pianos, consiste dans la rectification de la courbe du chevalet, qui dans tous les instruments est irrégulière, parce qu'elle n'a été déterminée qu'approximativement par des tâtonnements. Les imperfections qui en résultent se corrigent par la tension des cordes dans l'accord; mais les tensions des cordes, dans l'échelle chromatique, doivent être proportionnelles comme les longueurs et les grosseurs.

Il est facile de s'assurer de l'exactitude de ces fa de ces faits par le calcul; mais les personnes à qui le calcul n'est pas familier peuvent reconnaître les défauts de la courbe du chevalet par un monocorde sur la table duquel elles marqueront les longueurs de chaque corde pour chaque intonation de l'échelle, ou mieux encore par l'instrument de Scheibler qui leur fournira une table des nombres de vibrations.

Ce travail, MM. Broadwood l'ont fait avec soin, et de leur travail est résultée une courbe parfaitement normale et parfaitement en harmonie avec l'échelle décroissante des grosseurs des cordes. Pour cela, ils ont fait disparaître les moindres inégalités de caractères de sonorité et ont rendu l'accord plus facile et plus constant. Ignorant les dispositions qu'ils ont faites pour la propriété de ce perfectionnement, je m'abstiens de divulguer les calculs qu'ils ont pris pour base de leur travail.

Il me reste à parler de la dernière modification que ces grands industriels ont faite au mécanisme du toucher de leurs claviers pour ce qui concerne la répétition des notes par une même touche.

On sait quel effort d'imagination a fait Sébastien Erard pour produire, et quelle ingénieuse machine a été combinée par lui pour arriver à ce résultat.

La répétition rapide d'une même note est une des nécessités créées par la musique moderne: dans la musique des écoles de Clémenti et de Mozart, les gammes formaient la partie principale des traits rapides et brillants.

Après ces maîtres, beaucoup de nouveautés ont été introduites dans la musique de piano, et parmi celles-ci, les notes répétées ont pris une place importante, soit comme combinaisons de traits brillants, soit comme appogiatures; or l'ancien mécanisme anglais ne permettait cet effet qu'en relevant le doigt de la touche pour laisser retomber le marteau à l'état de repos; car après avoir frappé la corde, celui-ci était saisi par un attrape-marteau pour éviter le rebondissement, et cet attrape-marteau ne permettait plus au levier du marteau de se relever ni de retomber jusqu'à ce que le doigt eût abandonné la touche.

La nécessité de relever le doigt et de laisser tomber le marteau à sa position primitive, avait le grave inconvénient de perte de temps.

Pour l'éviter, Sébastien Erard a combiné un second véhicule d'impulsion qui obéit au moindre mouvement du doigt, qui, sans quitter la touche, fait remonter le marteau et fait sonner la corde une seconde, une troisième fois, etc.; mais il n'a pu obtenir cet effet que par une conception aussi compliquée qu'ingénieuse.

Le mécanisme anglais était inconciliable avec cette combinaison; pour produire le même effet en conservant le mécanisme, préféré en général par les facteurs à cause de sa simplicité et de sa solidité, il a fallu avoir recours à un autre moyen.

Ce moyen, aussi simple en lui-même que le reste du mécanisme, consiste en un crochet double coudé, placé à la partie postérieure du levier à échappement du marteau qui agit sur la charnière arrondie de celui-ci, et au moindre mouvement du doigt resté sur la touche, lui fait frapper de nouveau la corde, et lui fait répéter le son autant de fois qu'il est nécessaire.

Si je suis bien informé, ce perfectionnement, bien qu'il soit la propriété de MM. Broadwood, est de l'invention de M. Southwell, qui lui a donné le nom de Victoria repetition. Ainsi se trouve complété le mécanisme anglais, porté à toute la perfection désirable.

C'est en cet état que MM. Broadwood ont présenté leurs grands pianos à l'Exposition universelle de l'industrie. Ces instruments sont au nombre de quatre, et dans les dimensions des grands pianos de concert.

Tous ont sept octaves, de sol à sol. Le premier, excessivement orné, est, dit-on, estimé plus de mille guinées, à cause de son luxe extérieur. On remarque entre ces instruments quelques différences dans les dispositions du barrage en fer.

Deux ont trois barres parallèles aux cordes; le troisième a une barre parallèle et une diagonale; le dernier a une barre parallèle et deux diagonales. Dans tous, le barrage est combiné avec la barre transversale métallique placée sur le sommier des chevilles, et dans le dernier, ce barrage offre l'aspect de quatre triangles inégaux.

La sonorité de ces quatre instruments, bien que de caractères différents, est ce qu'on peut entendre de plus magnifique, de plus majestueux et de plus pénétrant. La puissance, la rondeur et le moelleux s'y trouvent réunis. Les nuances qu'on remarque dans leur caractère ont été calculées pour répondre aux goûts divers des artistes.

Dans toute l'étendue de leur échelle, règne une égalité parfaite, qualité si rare et si précieuse! A l'égard du mécanisme, du toucher, il répond à tous les besoins de force, de légèreté, de délicatesse. Quelque soin que j'aie mis à y chercher quelque imperfection, j'avoue que je n'en ai pu découvrir.

Je n'ai pu constater que les immenses progrès de MM. Broadwood dans la facture de leurs instruments, progrès qui leur font d'autant plus d'honneur, que la réputation universelle et déjà bien ancienne de leurs pianos aurait pu ralentir leurs efforts, s'ils n'étaient persuadés, comme tous les hommes de grande valeur, que la perfection n'est jamais que relative, et que, dans l'art, le mieux n'est pas l'ennemi du bien.

Au résumé, je dois déclarer que suivant mon sentiment et ce que je puis avoir de connaissances en l'état actuel de la facture des pianos, MM. Broadwood ont atteint les limites les plus élevées.

Je n'ai point à m'occuper, dans cette lettre, des décisions du jury de l'Exposition sur le mérite des instruments dont je viens de parler; car, d'une part, je n'ai pu entendre, à ce sujet, que des bruits incertains, et de l'autre je n'ai pas l'habitude de baser mes jugements sur ceux d'autrui. Je me propose de ne parler de ces choses que lorsque je serai arrivé au terme de mon examen." Gazette musicale de Paris, 21/08/1851, p. 281-283

LONDON - "[...] zur Londoner Ausstellung im Jahre 1851 [...][...] Broadwood's Verdienste haben wir bereits nach Quellenberichten aus früherer Zeit bemerkt; auf der Londoner Ausstellung erschien die Klangfarbe seiner Instrumente als die schönste. Der Ton war mächtig, grossartig, rund, weich und der zartesten Behandlung fähig. Fischhof erklärt sie für Meisterwerke, der höchsten Geltung würdig." Geschichte des Claviers vom Ursprunge bis zu den modernsten Formen dieses ..., exhibition 1851, by Oscar Paul, 1868, p. 159

1862

LONDON - "Messrs. Broadwood added to the interest of their display by exhibiting a series of models and detached parts of instruments, illustrating the manufacture of their Grand Pianofortes." The International exhibition. The industry, science, & art of the age, 1862, p. 150

1867

LES PIANOS ANGLAIS.

  PARIS - "On voyage vite dans les galeries du Champ de Mars, et, sans sortir de la classe 10, on a bientôt fait de passer du nouveau monde dans l'ancien. Revenons donc en Europe et arrêtons-nous d'abord en Angleterre.

De tous les exposants entrés ou restés en lice, le célèbre Broadwood doit occuper la première place dans cet examen.

C'est une gloire industrielle et artistique par ses tendances, qui date de loin en Angleterre, ou plutôt dans les deux mondes.

Les chefs de cette grande fabrique instrumentale auraient bien pu se ranger parmi les facteurs émérites de l'époque, parmi ceux qu'on est convenu de mettre hors de concours, bien qu'ils soient tous, mieux que jamais, en état de concourir et de se disputer pied à pied les palmes de l'Exposition.

La maison Broadwood n'a pas moins fait que ses rivales de Franco: Le même honneur négatif lui revenait de droit.

Mais les doyens de la facture anglaise ont tenu à concourir, et je ne puis que les approuver d'avoir persisté dans leur résolution, au point d'obtenir cette faveur qui d'ailleurs me semble bien légitime.

Je dis faveur, et c'en est une apparemment: puisque les facteurs français, rivaux des Broadwood à toutes les expositions précédentes, ont été éloignés du concours, il est évident que les Anglais ont eu une chance heureuse en étant autorisés à exposer leurs produits, qui leur ont valu la première médaille d'or.

Il est regrettable, à plus d'un titre, que, contrairement à ce qui s'est passe, le concours ne soit pas permis ou plutôt imposé à tous les anciens lauréats des expositions tant qu'ils demeurent fabricants actifs et producteurs.

Il y aurait bien des raisons à donner pour prouver l'équité et l'utilité de cette mesure.

En effet, il n'est pas sans exemple que des facteurs, après s'être placés au premier rang, aient perdu leur haute position pour s'être endormis sur leurs succès, pour avoir négligé leur fabrication, ou enfin pour toute autre cause, indépendante ou non de leur volonté.

N'est-il pas utile et juste que dans l?s occasions solennelles où les industriels sont appelés à faire juger leurs produits, ces convocations soient générales et sans exception aucune, afin que les uns aient le beitértco de leurs progris laborieusement ré dises, les autres l'honneur de leur supériorité habilement et consciencieusement maintenue, et tous l'appréciation impartiale, favorable ou, au besoin, sévère de l'exploitation de leur industrie V

Ce serait, il me semble, le moyeu de mettro ou lumière le travail persévérant et le talent réel; du plus, le public, édifié sur la confiance qu'il devrait avoir daus les réputations industrielles, serait en garde contre les déceptions préjudiciables qu'il peut éprouver en s'adressaut à des établissements déchus d'une valeur qui n'avait été que passagère, mais qui leur avait fait un nom auquel on pourrait toujours se laisser tromper.

A l'heure qu'il est je suis en Angleterre et à Londres, dans les ateliers de MM. Broadwood, ou, pour parler un langage plus positif, je suis devant les beaux et bons instruments qui eu sont sortis pour venir représenter la facture anglaise, dans le palais du Champ de Mars.

La maison Broadwood était déjà en prospérité eu 1780, lorsque Sébastien Erard passa en Angleterre pour établir il liondres une fabrique correspondant à celle qu'il avait déjà fondée à Paris.

La facture de Broadwood était basée sur un système qu'il avait inventé et que, pour cela même, on appelait lo système anglais; Sébastien Erard l'adopta en le perfectionnant, et l'employa à sa manière et selon ses idées personnelles daus les premiers pianos à queue qu'il fabriqua à Paris en 1796.

Si Erard perfectionnait en France le système anglais, Broadwood, améliorait toujours sa fabrication, qu'il porta au plus haut degré de fini, sous le double rapport du mécanisme et de la sonorité.

Certes le plus bel éloge qu'on puisse faire de son esprit inventif, c'est de dire qu'il obtenait ces résultats dès l'origine du piano et lorsqu'on sortait à peine de la trop longue routine du clavecin: il y avait tout à créer; grâce à lui le piano, en naissant, apparut avec les principes indiqués et déjà mis en œuvre, des éléments constitutifs de l'instrument qui devait s'emparer du monde musical et y fonder pour toujours l'empire de l'harmonie.

Broadwocxl, dans l'accomplissement de ces améliorations, fut aidé des conseils du grand pianiste Cleinenti, qui devint bientôt son rival et son concurrent, et de ceux de Cramer, qui ne cessa jamais d'être le pianiste affectionné de cette maison, dont il faisait admirablement valoir les instruments par son jeu si lié, si pur et si chantant.

C'est cette faculté chantante, si recherchée et si musicale, que Broadwood sut donner tout d'abord à ses pianos, dont elle a toujours été une des qualités dominantes : plénitude et finesse de vibration dans les basses, sonorité puissante et pour ainsi dire vocale dans le médium; dans les dessus, éclat, et jusque dans la ténuité, rondeur et distinction: voilà ce qui caractérise la partie sonore de ces instruments.

Ces qualités sont développées avec toute la perfection désirable dans les pianos à queue.

Dans les autres formats on les retrouve fidèlement reproduites, mais avec les restrictions imposées par la différence des modèles.

Quant à la partie mécanique, les claviers manquaient un peu de la légèreté ou plutôt de la souplesse élastique que les inventions d'Erard ont si ingénieusement obtenue. Mais ils sont, aujourd'hui, bien plus finement réglés, et leur égalité est complètement en rapport avec celle du son, qui est parfaite.

On peut dire que tels furent les premiers résultats des recherches et des travaux de Broadwood, et que ce sont encore là les précieux avantages qu'on admire dans les pianos fabriqués par ses fils, ses dignes continuateurs.

Ce qu'on doit signaler dans leur exposition, ce n'est pas un progrès, c'est un magnifique statu quo.

A côte de MM. Broadwood on a regretté de ne pas trouver M. Collard, de Londres, le successeur de Clementi : cette maison importante soutient la réputation que lui a léguée celui qui fut l'unique rival de Broadwood; mais elle n'a pas cru devoir exposer. Je connais ses pianos, et je déclare qu'ils auraient dignement tenu kur place à l'Exposition du Champ de Mars." The Musical World, 14/12/1867, p. 846

  PARIS - "Messrs. Broadwood have sent four splendid "concert "grands," cased in oak, rosewood, and other kinds of wood. I consider the instrument in the oaken case to be the finest, and it is impossible to conceive sonority, brilliancy with depth and purity of tone, more admirably combined than in the piano to which I refer.

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