"MM. ALEXANDRE, PÈRE ET FILS, INVENTEURS DE L'0RGUE-MÉLODIUM. Médaille d'honneur à l'Exposition universelle de 1855.

En appelant sous un même drapeau celui des arts et de l'industrie, tous les hommes de travail et d'intelligence, l'Exposition universelle nous a montré dans sa glorieuse arène tout ce que les sociétés, dans ce siècle de progrès et de lumières, ont su découvrir ou perfectionner.

Le génie nous a montré ses chefs-d' œuvre. le travail ses fruits, multiples, variés à l'infini, diversement utiles, mais s'harmonisant tous dans leur imprévu et leur nouveauté, car ils ont une source commune, tendent vers un même but, semblables à ces fleuves rapides qui se sont formés goutte à goutte et vont ensuite, dans leur marche irrésistible, répandre la fertilité et l'abondance dans les contrées les plus lointaines.

L'industrie s'est ouvert, de nos jours, une voie large, universelle et féconde, d'où ressortent pour les siècles futurs de nouveaux éléments de bien-être, de progrès et de civilisation.

Les arts aussi, flambeau de la vie intellectuelle, ont payé leur tribut à l'Exposition de 1855, et sont venus mêler leurs brillants produits à ceux de la science et du labeur, noble alliance qui fait rêver à un avenir de paix, même au milieu de la tourmente.

Parmi les mille créations dues à notre siècle et accumulées dans l'enceinte du Palais de l'Industrie, les artistes, les amis du progrès, ont admiré avec une vive sympathie un instrument qui est à lui seul le résumé de l'histoire de l'art musical à notre époque :

Chacun a pu entendre les sons mélodieux, purs et complexes de cet instrument unique; mais il est peu de personnes qui sachent quels efforts d'intelligence, de travail, de persévérance, il a fallu accomplir pour arriver à donner à l'art musical un interprète aussi parfait, et qui en est comme la personnification moderne.

Citer cet instrument, c'est parler d'un nom célèbre dans le monde artistique, celui de MM. Alexandre, père et fils. La maison Alexandre, considérée sous le point de vue matériel, s'est acquis une importance qui la place au premier rang, ou plutôt lui donne un rang unique pour la fabrication du noble instrument artistique, qui est l'œuvre de ces habiles facteurs.

Cette appréciation est le résumé d'une superbe notice que M. Adam, de l'Institut, vient de consacrer aux beaux et utiles travaux de MM. Alexandre, père et fils.

Cette maison fut fondée en 1829, rue Meslay, et transportée, plus tard, boulevart Bonne-Nouvelle, 10, à cause de l'immense extension de ses affaires, qui s'élèvent aujourd'hui au chiffre de 1,500,000 francs par an.

Ses magasins d'exposition sont de vastes entrepôts, qui contiennent, depuis l'Orgue à un jeu jusqu'au Piano-Liszt, pour plus de 500,000 francs d'instruments prêts à être livrés.

Quatre cents ouvriers sont constamment occupés dans les ateliers de ce magnifique établissement, qui fait vivre un nombre considérable de familles.

Pour donner au commerce de leur maison tout le développement possible, MM. Alexandre, père et fils, n'ont reculé devant aucun sacrifice : des dépôts ont été établis à grands frais dans toutes les parties du monde, et de riches magasins, confiés à des correspondants, offrent aux artistes et aux amateurs le moyen d'apprécier et de se procurer l'instrument nouveau, qui est presque aujourd'hui l'instrument universel, car il est peu d'églises ou de chapelles, d'établissements publics, d'hôtels, de bateaux à vapeur et de salons, qui ne possèdent un OUGUE-MÉLODIUM.

De plus, MM. Alexandre, père et fils. ont eu la bonne et généreuse pensée de confier aux principaux virtuoses, tant en France qu'à l'étranger, plus de cent cinquante Mélodiums, afin que ces maîtres de l'art puissent étudier les ressources si variées de l'orgue expressif, et donner une grande impulsion à sa propagation.

Enfin, pour que l'œuvre d'encouragement soit complète, MM. Alexandre achètent et publient les morceaux écrits pour leurs instruments.

Nous ne saurions trop louer ce dévouement, qui révèle chez ces facteurs d'élite un amour éclairé de l'art, et la conscience d'avoir réalisé victorieusement une œuvre importante et pleine d'avenir.

Les compositeurs sont les maîtres de l'art musical; ils ont le sentiment, l'inspiration ; l'exécutant traduit, interprète cette pensée qui jaillit comme une étincelle, et il le fait d'autant mieux qu'il possède, lui aussi, le sentiment de l'art. Mais, pour prendre un libre essor, le génie musical a besoin d'un instrument qui soit le fidèle interprète du sentiment ou de la science; il faut que l'artiste puisse reproduire toutes les mélodies, tous les effets qu'il a sentis et devinés; et, nous le proclamons hautement, le Mélodium est l'instrument par excellence ; il reproduit les nuances les plus variées, les mouvements les plus rapides, comme les sons les plus larges, et peut remplacer tout un orchestre, car il réunit plusieurs instruments en un seul. Enfin, le Mélodium offre aux exécutants la facilité du clavier; solution si importante et si difficile à obtenir.

Les inventions les plus utiles et les plus précieuses ont eu généralement leur enfance; le plus souvent le germe s'en développe lentement, et il faut souvent de longues années, un travail patient, pour que la pensée devienne réalisable et puisse s'exploiter utilement. Les résultats satisfaisants ne s'obtiennent qu'au moyen d'additions, de perfectionnements apportés peu à peu.

Pour trouver les premiers éléments constitutifs de l'Orgue expressif, on doit remonter à 1810.

Vers cette époque, M. Grenié, amateur de mérite, inventa un petit orgue, au moyen duquel on pouvait obtenir l'expression, ce qui avait été vainement tenté jusqu'alors pour le grand orgue. L'Institut fit un rapport favorable sur cet essai, qui était déjà un pas immense ; mais que de chemin il restait à faire pour accomplir l'œuvre parfaite que nous devons à MM. Alexandre, père et fils !

Le système de M. Grenié avorta en quelque sorte : les difficultés d'exécution empêchèrent les artistes de s'y dévouer, et l'anche libre, qui fut la base de l'orgue expressif de M. Grenié, ne devint aussi la base de l'Orgue-Mélodium qu'après avoir subi bien des vicissitudes et des applications indignes. L'anche libre donna naissance à un petit instrument qui eut une vogue populaire; ce fut l'harmonica qui devint, plus tard, accordéon.

Mais une vogue commerciale ne pouvait pas satisfaire un homme de talent et d'intelligence comme M. Alexandre père; il perfectionna l'accordéon, y apporta d'heureuses innovations, l'éleva peu à peu jusqu'à sa forme originaire longtemps perdue et méconnue, et lui rendit son nom plus vrai d'Orgue expressif.

Pour M. Alexandre fils, encore enfant, ce résultat ne suffisait pas; son génie inventif rêvait déjà les perfectionnements qu'il a réalisés.

Juste appréciateur de ce qui avait été fait, il ne chercha point à entrer dans une voie entièrement nouvelle, dont il n'eût fait sortir qu'une ébauche, ainsi qu'il arrive pour toutes les inventions naissantes. M. Alexandre fils voulait arriver à la perfection : il y arriva.

Il commença par étudier avec ardeur les procédés employés, et rendit excellent ce qui était médiocre. MM. Alexandre, père et fils, expérimentèrent les découvertes nouvelles, perfectionnèrent les timbres, et adoptèrent l'ingénieux procédé dû à un facteur habile, qui consistait dans l'application des registres de l'orgue d'église à l'orgue à anche libre.

L'orgue expressif, doué de plusieurs jeux, parlant ensemble ou séparément sur le clavier, devint, dès lors, l'objet de l'attention et des sympathies du pu- blic artistique. Sa fabrication prit une extension considérable.

Cependant la tâche de MM. Alexandre, père et fils, n'était pas remplie : le siège de leur maison fut transféré boulevart Bonne-Nouvelle, comme nous l'avons dit plus haut, et ils continuèrent l'œuvre de perfectionnement.

Les sons trop lents de l'orgue à anche libre rendaient l'exécution des mouvements rapides impraticables ; MM. Alexandre appliquèrent le système de percussion au Mélodium, et le domaine de cet instrument ne connut plus de limites.

L'expression à la main et le prolongement des sons rendent le Mélodium un instrument parfait, et permettent de reproduire sur un-seul instrument des effets qu'il semblait impossible d'obtenir sans le concours de plusieurs.

MM. Alexandre père et fils, après avoir obtenu de si brillants résultats pour l'Orgue-Mélodium, ont procuré au piano un avantage immense, le prolongement des sons.

Le piano reste dans ses conditions d'indépendance complète, conservant toute son individualité. En un mot, dit M. A. Frélon, qui s'est chargé de décrire, spontanément et avec talent, toutes les découvertes de MM. Alexandre, père et fils, le Piano-Mélodium est composé de deux instruments complets, que l'exécutant peut faire parler séparément ou simultanément, et qui, en se prêtant leurs qualités individuelles, se complètent admirablement.

Disons, pour terminer, que MM. Alexandre, père et fils, ont rendu un immense service à l'art musical, et que leurs succès, fruit d'une haute habileté et d'une longue persévérance, les placent désormais au rang des hommes les plus distingués de notre époque.

Aussi, la Médaille d'honneur, qu'ils viennent d'obtenir à l'Exposition universelle de 1855, est-elle généralement considérée comme la légitime récompense des beaux travaux de ces facteurs d'élite.

N.-M. LE SENNE, Avocat il la Cour d'appel de Paris." Biographie des exposants de 1855, contenant des notices détaillées sur les inventions, les travaux... de ceux qui sont les gloires manufacturières, industrielles, agricoles et artistiques de la France et de l'étrange, 1855, p. 159-168 (gallica.bnf.fr)