Clavecins en peau de buffle

"Nous croyons faire plaisir au Public en rapportant ici une lettre de M. Trouflaut, Chanoine de l’Eglise de Nevers, sur les Clavecins en peau de buffle, inventés par M. Paschal. M. Trouflaut est un très grand musicien, organiste de son église, & l’un des plus habiles Théoriciens de ce siècle. Sa lettre est adressée à Messieurs les Auteurs du Journal de Musique, & a été insérée au n°5 de l’année 1773, de ce Journal.

A Nevers, le 20 décembre 1773.

Messieurs,

Le Clavecin tenant un des premiers rangs parmi les Instruments, les moyens qu’il fournit de réunir toutes les parties d’un Concert, de former des groupes harmoniques, d’offrir au Compositeur, dans un petit espace, toutes les formes possibles de l’harmonie & de la mélodie, le rendront toujours cher aux vrais Musiciens.

Malgré les ressources inépuisables qu’il offre au génie, on ne peut cependant disconvenir que l’égalité de ses sons ne fût un défaut très réel.

Cet Instrument, très simple dans son origine, & composé d’abord d’un seul clavier, ainsi que nos Epinettes, conserva pendant plusieurs siècles à peu près la même simplicité. On imagina ensuite de doubler les sautereaux de chaque touche, pour varier un peu les sons. C’est à cette époque que le premier germe du goût se développa en faveur de notre Instrument.

Les Facteurs imaginèrent ensuite de placer deux claviers, dont le supérieur faisait parler un seul rang de sautereaux, & l’inférieur les faisait jouer tous les deux. Par ce moyen on opérait le fort et le doux : mais ce fort et ce doux étaient toujours les mêmes, & il n’y avait point de gradation de l’un à l’autre.

On inventa dans la suite mille autres moyens d’amplifier, de décorer, d’améliorer les Clavecins ; mais jamais on ne toucha au but qu’on aurait dû se proposer, de graduer les sons comme la nature et le goût l’inspirent à une oreille délicate & à une âme sensible.

Les Facteurs ne furent pas les derniers à s’apercevoir de cette imperfection, mais ils préférèrent le sommeil de l’usage à l’activité du génie, & ne cherchèrent point à perfectionner ce bel instrument, ni à le mettre en état d’exécuter les forte, piano, amoroso, gustoso, staccato, Etc. & toutes les autres gradations qui figurent avec tant de charmes dans la Musique moderne.

Il était réservé à M. Paschal Taskin de porter ses vues plus loin, et de triompher des obstacles qui avaient pu arrêter ses prédécesseurs. Livré à de fréquentes méditations, cet Artiste, aussi ingénieux que modeste, se détermina à faire l’essai de toutes sortes de corps, pour en tirer des sons agréables.

Ce fut en 1768 qu’il obtint la répétition de ses expériences le succès qu’il en espérait. Parmi les trois rangs de sautereaux ordinaires aux Clavecins, il en choisit un, dans lequel il substitua aux plumes de corbeau, des morceaux de peau de buffle, qu’il introduisit dans les languettes, de la même manière à peu près que les plumes.

De l’effet de cette peau sur la corde de l’instrument, il résulte des sons veloutés et délicieux ; on enfle ces sons à volonté, en appuyant plus ou moins fort sur le clavier ; par ce moyen on obtient des sons nourris, moelleux, suaves, ou plutôt voluptueux, pour l’oreille la plus épicurienne.

Désire-t-on des sons passionnés, tendres, mourants ? Le buffle obéit à l’impression du doigt ; il ne pince plus, mais il caresse la corde ; le tact enfin, le tact seul du Claveciniste suffit pour opérer alternativement, & sans changer ni de clavier ni de registres, ces vicissitudes charmantes.

M. Paschal ne s’est point borné à cette présente découverte : il a voulu mettre en usage les registres emplumés, pour répandre plus de variété sur son instrument.

Pour cela, il a imaginé des baguettes de fer qui percent perpendiculairement le sommier du Clavecin, du haut en bas ; le bout supérieur fait mouvoir les registres emplumés ; le bout inférieur vient se terminer un peu au-dessus des genoux du Claveciniste.

Par cet ingénieux et simple mécanisme, on peut, avec le plus léger mouvement des genoux, faire parler tel ou tel jeu de plumes, séparément ou ensemble ; ou le jeu de buffles seul, ou tous les jeux du Clavecin réunis : de sorte que si l’on veut imiter l’effet d’un grand chœur, d’un écho & toutes les nuances dont la Musique moderne est susceptible, on y réussit au-delà de ses désirs, sans déplacer la main du clavier.

Quelle prodigieuse variété dans un instrument auparavant si ingrat ! La magie des sons qu’il fait entendre aujourd’hui, captive bientôt l’attention de l’auditeur, intéresse son cœur, l’enchante, le ravit.

Vous êtes à même de vérifier le détail que je place sous vos yeux. Le plaisir que vous goûterez en entendant ce Clavecin enchanteur, vous en fera bientôt éprouver un autre non moins délicieux pour les âmes bien nées, celui de la reconnaissance.

Depuis 1768 notre Artiste a su ajouter à sa propre découverte. C’est en combinant les effets du tact, des claviers et des buffles, qu’il s’est aperçu qu’on pouvait, & conserver la même égalité de tact, & cependant enfler ou diminuer les sons à son gré.

En conséquence il a su placer sous le pied du Claveciniste un tirant qui fait mouvoir imperceptiblement le jeu des buffles, ainsi que le jeu de plumes. Ce tirant recevant du pied une pression plus ou moins légère, enfle ou diminue les sons plus ou moins.

On parvient aisément alors à faire sentir toutes les variations possibles dans l’exécution, & l’on fait succéder à son gré des sons faibles ou forts, tendresse ou éclatants ; ce qui produit la surprise la plus flatteuse.

Depuis les tailles, jusqu’à l’extrémité des basses, les Clavecins en peau de buffle imitent parfaitement le son des basses du prestant de l’orgue, & depuis les tailles jusqu’à l’extrémité des dessus, ceux de la flûte traversière.

Quant à leur durée, ce qu’on en peut dire de plus précis, c’est que le premier Clavecin en buffles ayant été fait en 1768, pour M. Hébert, Trésorier-Général de la Marine & des Menus Plaisirs du Roi, il a conservé jusqu’à ce jour, quoique fréquemment exercé, la même égalité de force & d’élasticité propres à la peau de buffle, d’où l’on doit conclure que les buffles durent au moins cinq ans, & probablement beaucoup davantage ; ce qui devient très intéressant pour les Amateurs, qui étaient dégoûtés du Clavecin, par le prompt dépérissement des plumes.

J’ose ajouter, avec confiance, que le Clavecin à buffles est très supérieur aux Piano-Forté. Quelqu’ingénieux que soient ces derniers, ils ne laissent pas d’avoir des défauts essentiels. Placés chez le vendeur, ils ont de quoi plaire et séduire : mais si l’on porte un coup d’œil attentif sur l’intérieur de leur construction, leur complication effraie à l’instant.

Si les dessus en sont charmants, les basses dures, sourdes et fausses semblent donner la consomption à nos oreilles françaises ; défaut jusqu’à présent irrémédiable, si l’on ne pratique à ces sortes de Clavecins un jeu de flûtes, tel que j’en ai vus à Paris, chez un amateur, pour améliorer les basses et renforcer les dessus ; conséquemment double mécanisme, double dépense, double servitude pour entretenir l’accord de l’un & de l’autre.

De plus & c’est ce qui est le plus essentiel, on ne peut adapter le mécanisme des Piano-Forte de Londres à nos Clavecins Français, la forme et la disposition de ces derniers n’ayant jamais pu s’y prêter, quelqu’intelligents que pussent être les Facteurs.

Ces Clavecins enfin, quelque peu qu’ils se dérangent, soit par le transport, soit par l’intempérie de l’air, où personne n’est en état de les entretenir comme il faut. Je passe sous silence leur excessive cherté.

Dans celui de M. Paschal, les basses, au contraire, répondent avec toute la précision possible aux dessus, toutes les notes du clavier sont également sonores & moelleuses, & toujours susceptibles de toutes les gradations que l’Artiste peut désirer. Son mécanisme s’adapte à très peu de frais à tous les anciens Clavecins Français, Flamands, Italiens.

Le mécanisme appliqué, on tire encore parti des registres emplumés ; on peut en lutter les sons & avoir par là toujours du nouveau, toujours de l’agréable. Cette découverte devient sans doute l’époque de la résurrection des Ruckers, des Geronimi, des Marius, &c.

De plus, les Clavecins de M. Paschal, lorsqu’ils parviennent en Province, n’ont rien à redouter de la maladresse de ceux qui se chargent de les maintenir en bon état.

Pour peu qu’on examine le sautereau, sa mortaise, le buffle ; qu’on veuille comparer les touches qui vont mal avec celles qui vont bien, rien n’est plus facile & plus amusant que d’y porter un secours aussi prompt qu’efficace.

Un canif, des ciseaux, un morceau de buffle, voilà tout l’attirail qui convient. La modicité du prix que M. Paschal attache à son mécanisme, prouve bien qu’il ambitionne plus l’avantage d’être utile que celui de s’enrichir.

Il faut encore remarquer que les buffles, placés aux sautereaux de l’Epinette, offrent autant d’agrément qu’au Clavecin, à cela près qu’il est impossible de produire autant de variété avec un seul registre.

La découverte de M. Paschal lui a mérité les suffrages unanimes des connaisseurs. Les premiers Artistes de Paris, tels que M. Couperin, M. Balbâtre, n’ont pas tardé à vouloir jouir du bienfait de cette invention, & les grands de la Cour et de la Capitale s’empressent tellement de suivre leur exemple, que M. Paschal n’a d’autre regret que d’être occupé sans cesse à appliquer son mécanisme à d’anciens Clavecins, & de n’avoir pas un moment pour achever les siens, qu’il regardait avec raison comme les plus propres à assurer sa réputation.

J’ai l’honneur d’être avec respect, Messieurs, votre très humble, &c.

TROUFLAUT, Chanoine semi-prébendé de l’Eglise de Nevers."

Dans : [Dans le chapitre XVI, description des différents instruments, le basson, le clavecin, l’épinette et puis...] Essai sur la musique ancienne et moderne. T1, par J.-B. de La Borde, 1780, p. 346-350

Découvertes concernant la Musique faites ou publiées en 1774

Clavecins en Peau de Buffle

"Nous plaçons ces Clavecins à la tête des découvertes de l’année, parce que cette invention heureuse n’a été annoncée au Public, avec quelque détail, que par une Lettre de M. l’Abbé Trouflaut, inséré dans le N°5 du Journal de Musique au mois de Juillet dernier.

C’est à M. Pascal-Taskin, Facteur de Clavecin de la Cour & Garde des Instruments de musique de la Chambre du Roi que cette découverte est due. Cet Artiste estimable travaillait en 1768 à faire un Clavecin pour M. Hébert, Trésorier des Menus Plaisirs, qui lui avait demandé s’il n’y avait aucun moyen de corriger la sécheresse & la monotonie qu’on avait toujours reprochés à cet instrument.

Dans cette vue, M. Pascal essayait de substituer aux plumes tous les autres corps qui lui venaient dans l’esprit ; il trouve sous sa main un morceau de peau de buffle, il met un morceau de cette peau à un sautereau, & cela produit le son le plus enchanteur.

Le célèbre M. Couperin vient chez lui le même jour, & il est surpris de ce son moelleux & flûté. Telle a été à l’origine d’une découverte à laquelle tous les connoisseurs ont applaudi, & dont les principaux Facteurs de Paris & des provinces ne tarderont pas à profiter.

Ce jeu de buffle produit des sons plus doux ou plus forts & se fait entendre avec les jeux de plume ou séparément, au gré du Claveciniste. M. Pascal a inventé pour cela un mécanisme simple et ingénieux, & pour ajouter ce jeu au Clavecin sans lui rien faire perdre, il en forme ordinairement un quatrième rang de sautereaux, en laissant les trois autres rangs garnis de plumes. (M. Pascal demeure rue de la Verrerie, vis-à-vis la petite porte St Médéric.)"
Almanach Musical, 1775, Tomes 1-2, p. 41-43.