M. JEAN LACAPE, Le Panthéon de l'industrie :
journal hebdomadaire illustré, 29/04/1883, p. 122 (gallica.bnf.fr)

 
M. JEAN LACAPE
INVENTEUR DU PIANO PODOPHONE

"MONSIEUR LACAPE, facteur de pianos et d'orgues-harmoniums, bien connu de tous les artistes et de tous les amateurs parisiens, a sans doute beaucoup d'autres titres à la notoriété publique que celui que nous lui donnons en tête de cette notice ; mais comme il a fait du piano podophone le principal objectif de sa vie d'artiste (le mot n'est pas excessif quand on l'applique à un homme qui a élevé son industrie au rang des arts), comme la vulgarisation de ce piano constituera une véritable révolution musicale, nous ne pouvions mieux faire que d'accoler au nom de l'inventeur celui de l'invention qui l'honore par-dessus tout.

M. Jean Lacape est né à Sauternes (Gironde), le 26 juillet 1831.

La mort prématurée de son père, qui s'était distingué comme marin, mais qui ne possédait aucune fortune, laissa sa digne mère dans un état voisin de la gêne, avec trois enfants, dont Jean, l'aîné, n'avait que quatre ans.

Aussi l'éducation de Jean fut-elle forcément rapide et incomplète, et à onze ans il abandonnait les bancs de l'école primaire.

Il est vrai que son intelligence et son application avaient, dans la limite du possible, suppléé à l'insuffisance de la durée de ses études, et que son maître, en le rendant à sa mère, déclarait qu'il n'avait plus rien à lui apprendre.

A treize ans, il entrait comme apprenti dans une importante maison d'ébénisterie de Bordeaux, excellente préparation pour le futur facteur de pianos, qui sut acquérir là, dans l'espace de trois ans, une connaissance approfondie des bois, de leur nature, de leur provenance, de leur qualité et une singulière habileté à les mettre en œuvre.

En même temps, il complétait son éducation, fréquentait les cours publics, les écoles du soir, faisait des progrès surprenants dans l'étude du dessin industriel.

Il eut l'heureuse chance, son apprentissage d'ébéniste terminé, de travailler sous la direction d'un facteur de pianos qui ne possédait pas, il est vrai, la renummée tapageuse de certains industriels, mais qui aimait passionnément son art, qui comprenait et exécutait ses instruments en véritable artiste.

Aussi, quand le jeune Lacape sortit de là, à l'âge de dix-neuf ans, et entreprit son tour de France, il put entrer de plain-pied, en qualité de conducteur des travaux, dans une grande maison du Midi : la maison Boisselot de Marseille.

Il arriva à Paris en 1851, et, rêvant dès lors un grand établissement auquel il pressentait qu'il serait appelé à donner une extension inusitée, il s'attacha à l'étude du piano-orgue et ne revint au piano ordinaire que lorsqu'il se fut complètement assimilé cette fabrication spéciale.

Doué d'un esprit inventif très développé, il rendit de sérieux services aux grandes maisons de pianos auxquelles il fut successivement attaché et contribua puissamment, en qualité de contre-maître, à fonder la réputation d'une maison parisienne qui produisait des instruments de premier ordre, mais qui n'a vait pas réussi jusqu'alors à conquérir la vogue dont elle était digne.

Comme tous les hommes qui ont une idée, qui visent un but et le poursuivent avec ténacité, M. Lacape était un homme sérieux, un travailleur assidu, rangé, économe.

En janvier 1857, grâce à l'accumulation de ses épargnes, il se trouva en état de se créer un atelier, de l'outiller, d'acquérir les matières premières nécessaires à ses débuts; la maison Lacape était fondée.

Ce que redoutait avant tout son fondateur, c'était de verser dans l'ornière de la routine; ce qu'il voulait passionnément, c'était faire mieux et autrement que ses concurrents, se créer un nom dans son art, mieux que cela : le mériter. Il n'a pas failli à cette tâche.

Dès 1857, il créait le piano automatique, magnifique instrument qui fut accueilli du public avec un empressement qui ressemblait à l'enthousiasme. Il fut presque aussitôt installé dans les salons de la présidence de la Chambre des députés, alors occupés par le duc de Morny, dans ceux de l'empereur, aux Tuileries, de lord Goiskin, ministre anglais, de la reine d'Angleterre,.d u vice-roi d'Egypte, etc.

Cet instrument, qui rompait d'une façon si heureuse avec les vulgaires instruments mècaniques, parut satisfaire tout le monde, l'inventeur excepté. (Nous dirons plus loin une autre exception.)

M. J. Lacape rêvait, en effet, un instrument non plus purement mécanique, reproduisant automatiquement la pensée musicale du constructeur, il entrevoyait un piano exécutant dans la perfection les morceaux des grands maîtres, n'exigeant de la part de l'exécutant aucune connaissance musicale, mais traduisant sa passion, son inspiration du moment, lui permettant, en un mot, de mettre son âme dans son jeu.

Cette idée paradoxale en apparence, il l'a réalisée en 1879 par la création du piano podophone.

Ici, en effet, le rôle de l'exécutant ne se borne plus à la manœu vi e mécanique de la manivelle, il met le cylindre en mouvement à l'aide d'une pédale supplémentaire, réglant la mesure, donnant à l'instrument le sentiment et l'expression.

Pour faire rendre au piano podophone tout ce qu'il peut donner, il n'est nullement nécessaire d'être musicien, il suffit de sentir la musique, ce qui est bien différent.

L'appareil créé par M. Lacape s'applique avec la plus grande facilité à tous les pianos qui conservent, du reste, toutes les qualités des pianos à doigté et, possédant un clavier complet, peuvent être joués à la façon des pianos ordinaires.

Ce qui précède suffit amplement pour montrer l'énorme différence qui distingue le piano podophone des: pianos dits mécaniques ; il n'a pas moins été attaqué avec violence par dés artistes, souffrant impatiemment que la vraie et bonne musique puisse être exécutée par des profanes, et s'imaginant que les amateurs du piano podophone sont appelés a faire une concurrence déloyale aux pianistes de profession !

Qui ! comme la photographie devait faire concurrence à la gravure !

Après de longues explosions de colère, les peintres, les graveurs, les artistes du crayon, du burin et du pinceau ont reconnu que la photographie, qu'ils redoutaient comme une concurrente, pouvait devenir pour eux un puissant auxiliaire ; les pianistes, les musiciens reviendront par la même raison et de la même manière de leurs injustes préventions contre le piano podophone, et les jurys des expositions seront moins prompts à épouser les dédains et les préventions de la routine.

En attendant, le caractère de l'inventeur, un homme consciencieux, qui n'a jamais voulu renoncer à la vérification minutieuse de tous les instruments qui sortent de ses ateliers, un artiste plein de goût, épris des progl ès de l'art musical, est fait pour inspirer au public artiste une entière confiance.

L'Académie nationale l'a très bien senti en l'amettant dès 1879 au nombre de ses membres ; et ceux-là l'ont bien senti aussi, qui viennent de lui confier des capitaux très importants pour l'extension de sa maison, ceux-là pensent comme nous, comme lui, que l'art vrai, l'art sérieux est sérieusement intéressé à la vulgarisation de la belle invention de M. Lacape.

Et ce ne sera pas le dernier mot de M. Lacape : nous savons de bonne source que son invention, appliquée déjà avec plein succès à l'orgue harmonium, le sera prochainement à un nouvel instrument, le piano podophone grand orchestre, dont les effets merveilleux seront une surprise pour tout le monde, y compris les artistes qui ont protesté le plus violemment. - L. BOURNE." Le Panthéon de l'industrie : journal hebdomadaire illustré, 29/04/1883, p. 122 (gallica.bnf.fr)

1891

INCENDIE